「わぁ〜！すごい。銀ピカの剣だ！本物！？」
「本物だとも」
「振っていい？」
「危ないからここではよしなさい」
「はいっ！」
◆◇◆◇◆◇
「ごめんなさい、おとうさん」
「お前は何をしたのか分かっているのか！？それは武器だ。おもちゃではない。魔を滅ぼすための刃だ。いたずら半分に振り回すな！いいなっ！」
「あなた、言い過ぎよ」
「いや、足りないくらいだ！全く」
「でも、おとうさんが初めてぼくにくれた誕生日プレゼントだから嬉し…」
「うるさい！言い訳はいらん。お前は勇者だ。いずれは国を背負う聖者になるんだ。いかなる時も真面目であれ、と言っていたのに」
「ごめん……なさい」
「分かればいいんだ。
だが！この剣は取り上げだ。来月返す」
「あ、明日試合が…」
「これは罰だ。罪人が刑を選べるわけ無いよな。それと同じだ。都合の良いときだけ許すならそれは罰とは呼ばん」
「あなた、やり過ぎよ」
「おかあさん、いいよ……わかりました。おとうさん」
◆◇◆◇◆◇
「おい、お前そんなボロボロの剣で序列を決める試合に出てさ、舐めてんの？俺らみたいなガキでも勇者なんだぜ？」
「…」
「今俺らは『ナイフ』。剣はおろか柄の付いていない単なる刃にも劣る勇者の面汚し。オマエさ、俺と同い年っぽいから余計腹立つんだよな〜」
「…」
◆◇◆◇◆◇
「さっすが！パパが上質鋼製で筋力強化のエンチャントを付けてあるって言ってたけど最高だね。ふふん、オマエみたいなぼろっちい貧民は主神様が間違えて力を授けたオチコボレなんだよ」
「主は……主は絶対。間違わない……はず」
「へっ、な〜まいき言ってさ。まあいいや、パパに戦勝報告だ」
◆◇◆◇◆◇
「ただい…」
「勝ったのか？」
「…」
「戦場で負ければ次はないんだぞ」
◆◇◆◇◆◇
◇◆◇◆
◆◇
◇
◆
◇
「―――っ！はぁっはぁっ」
俺は跳ね起きた。肩までかかっていた毛布が軽い音をたて俺の膝の上で二つ折りになる。夜霧のように視界を曖昧にする眠気はすぐに覚醒した意識の下に溶けていった。
どうやら夢を見ていたようだ。俺は瞬きをして徐々にぼやけた焦点を合わせていく。
灰色の天井は所々黒い染みが見受けられ、少し汚ならしく感じる。ただ、病的な潔癖さはなく、少し居やすいかもしれない。
そう思いながら俺は拳を振り上げる。
がずん！
木屑が舞い散る。俺の体や俺にかかっている毛布にぱらぱらと落ちるが知ったことではない。ただ、拳を思い切り振り下ろしたら隣に置いてある机が大破しただけだ。
無意識のうちに衝撃魔法で威力の上乗せをしていたようだが、別に問題は無い。
息が切れる。身体中の筋肉が俺の一挙手一投足に対して痛みを提供する。
そんな状態が、こんな無様が、俺みたいな無能に、腐りきった価値の無い自分に。
無性に腹が立つ。
壁に向けて拳を突き出した。凶悪な感情を込めた一撃は壁を粉砕、せずに手で受け止められた。
始めはアルティかと思ったが見ると、紫竜アウシェがそこにいた。
「おはよ、って夜だけど。お？意外そうな顔してるね。私も領民が苦しんでいるときは仕事するもんだよ。ま、実際アルティに頼まれたから診に来た〜」
にしし、と無邪気そうに笑いながら俺の拳を掴んでいた手を離した。
どうやらその口ぶりからして俺はこの街の住民になることが確定のようだ。
アウシェは白衣のような雰囲気の紫色に染められたコートを羽織っている。
そして、細かい作業がしやすいように二の腕より先は部分的に人化していた。
袖まくりのような感覚なのだろうか。まあ、俺はドラゴンではないのでよく分からないが。
明るい彼女がこの場にいるだけで灰色のこの部屋が幾分かライトアップされたような気がしないでもない。
だが、俺の気持ちはそこには向かなかった。
ドラゴン、まさに選ばれし者の典型。その威は天を突き、その力は地を裂く。生まれながらにして力を約束された選ばれし者。
むくむくと湧く嫉妬が身を焦がす。
「ほら、顔を上げないと？折角のイイ男が台無しだよ」
俺はアウシェの俺の顔をむりやり上げようとする手を払い退けた。
本当に自分でも分からないくらい黒い感情が湧いてくる。わけが分からなくなりそうだ。
そう思いながら今度はアウシェに拳を向けた。
ずだん。
勝負は一瞬だった。というか勝負にすらならなかった。気がついたら、俺の腹に凶悪な一撃がめり込んでいた。
「『溶かし出す毒の矛』」
ずだん。
アウシェの空いていたもう片方の腕も紫の光を纏って俺の腹にめり込む。
体に衝撃が加わるが、もう他人事のように痛みを感じない。
その後、虚脱感を感じ、膝をついた。
「なかなか上質だね。全く、教団はどうしてこ
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