まず俺を襲うのは、炎だった。
太陽のミニチュアを思わせる巨大な炎塊が俺を目掛けて飛んでくる。超至近距離というわけでも超高速というわけでもない。それはいかにもかわしてくださいというものだった。
ただ、遅いとはいえ、圧倒的な存在感。すさまじい圧力を感じる。くらったら間違いなくあの病院に逆戻りだろう。
だが……どうせかわしたらそれを狙った攻撃魔法が来て詰む。魔法の多重展開なんてお手のものだろうしな。
と拙いながら考察をする。
それで結局かわさないのが一番いいんじゃないか、と結論を出した。
『ファイア』
俺は炎弾を炎塊に撃ち込む。
それは何の抵抗も感じさせずアルティの炎塊に飲み込まれていった。
それもそうだ。同じ属性で、さらに比べるならスイカにイチゴくらいの大きさの違いだ。相殺は期待していない。
というか無理だ。だから、目的は他にある。
『バースト』
俺は指を鳴らし、アルティの炎塊の中心に撃った圧縮炎弾を爆発させる。俺の精一杯の魔法制御、魔力統制のおかげで俺の炎弾は上手く爆裂してくれた。
もちろん爆発、と表現に値するくらいの衝撃は生まれている。
証拠に、その爆風で球状だった炎塊が飛散、とまではいかないがいくつかに分離した。
炎塊は内部で急激な外向きのエネルギーが発生したため、『塊』の状態を維持できずに指向性を失い、ただの炎と化す。狙い通りだ。
打ち消すのは無理。だから的確に一発を入れて無力化する。これが落ちこぼれなりの戦い方だ。
これでまず１つ回避完了、と俺は集中をし直す。
そして、炎塊という視界を遮蔽するものの密度が薄くなったところでアルティが見えた。一歩も動いていない。
なら、チャンスか？
そう判断し、剣を構え、衝撃系の魔法を推進力としてアルティに飛び掛かかった。
が、最早驚異でもない宙に漂う炎の残骸を突っ切ろうとしたところで俺はアルティが未だ防御のような行動を起こしていないことに気付いた。
同時に、その両手の上に１つづつ、旋風が巻き起こっているのを視認する。
「風前の灯火ってやつ、かな」
そう言ってアルティが放っておけば消えそうな炎塊の残骸をわざわざ巻き込むように風を投げつけてきた。
……おい風前の灯火って言うなら風なんてぶちこんでやるなよ。
俺は目の前に衝撃波を放ち、その反動により急速にあの炎より後ろまで下がる。あわよくばついでにこの衝撃魔法であの風魔法を減衰させることができれば、とも思ったがうまくいくわけもない。発射時点で既に俺の衝撃波の射程に入らないと分かる斜め上への射出なのだ。できるはずがない。
渦巻く風はアルティの腕から飛び出し、炎をその渦の中心に食らうように進む。
斜め上に向かっていた渦は炎の竜巻となり、かくん、と向きを変え俺を目掛けて落ちてくる。台風の目と言えるようなその中心も決して安全地帯とは言い難い。
大口を開けたサンドウォームはこんな感じの威圧感があるんだろうな。と俺は思った。
そして、消えそうな火はその消滅の寸前に一際燃え上がるようで……。
旋風に巻き込まれた炎は瞬く間に旋風と同化し、塊の時とは比べ物にならない勢いを得る。
右上と左上。山なりの軌跡をアルティの腕から描きながら、その獰猛な口で俺を呑み込まんとする旋風。
『上手に焼けました♪』な自分の姿を想像して戦慄した。
集積、凝縮、伸展。『ウォーター』
俺は水を生成し、そのまま魔法の術式を頭の中に展開する。
「『シールド』っ！」
そのまま右腕を上げ、分厚い水の盾２つを練成した。そして、飛沫をあげながら凶悪な風、火の混合魔法を受け止める。
水の塊は渦巻く炎により禍々しく照らされてあちこちに暖色を撒き散らした。
水と火は反属性。風、もといあらゆる運動エネルギーは水の中では鈍る。
そして、あの炎の威力は既にあの旋風の勢いに依存している。
ゆえに風は水により弱まり、風が弱まれば火が弱まり、火が弱まるならばあの水の盾を貫くことはできないだろう。
そう判断し、俺は炎の渦を受け止めている水の盾の一部を削ぎとる。
アルティがわざわざ炎を巻き取ってくれて視界が開けたのだ。やられっぱなしは癪だし、利用しない手はない。
『ペネトレイト』
盾から削いで空中に浮かべた水を錐体に変形させる。
「いけっ！」
剣でアルティの方を差し方向を指定、そのまま水の針を飛ばした。
「甘い」
アルティも俺と時を同じくして何かの動作に入った。
瞬間、金属同士がぶつかるような甲高く、かつ重い音がした。
水の盾が、『砕けた』のだ。
「『フォート』」
俺はとっさに身を包む形で円柱状の物理障壁を張る。
何があった、あの盾は砕ける性質の物じゃない。俺は焦りながら思考を巡らした。あれは水でできている、加えてぶつかっていたのは炎。弾ける、蒸発する、な
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