「いやぁ〜！前までは赤い糸なんてアホ臭くて信じてなかったけどよ、この身で体験しちまったからには疑う余地も無いよな！昨夜のアレで分かっちまったんだよ！俺とルトは身体の相性もピッタリだってな！その上互いに愛し合ってるときたもんだ！こりゃもう運命としか考えられねぇよな！今朝だって何時もより早く目覚めたんだけどよ、俺の隣に寝てるルトが愛おしいのなんのって話だよ！その寝顔ときたら可愛くて可愛くて、いけないと分かってても唇奪っちまってな！その時に目が覚めて、状況を理解した時のルトの真っ赤な顔ときたら……堪んねぇなぁオイ！」
「…………」
「ん〜？おい、どうしたんだよ？」
「いや……素でドン引きしてんだよ……」
「は？何に？誰に？」
「アンタ以外に誰がいるんだよ……」
ルトと結ばれてから二日後……とうとう出航の時が来た。
俺とキッドは今、それぞれ自分の船の甲板に立ち、出航の準備が終わるまで雑談を交わしてる最中だった。
「おいおい、ドン引きはねぇだろ。アンタだって、嫁さんを愛する気持ちは負けてないだろ？」
「いや、そうだけどよ、俺はそこまで惚気てないぞ。サフィアを愛してる事に偽りは皆無だが、キチンと場の空気は読んでるし、理性も常に保ってる」
「とか何とか言ってよぉ！アンタもインキュバスなんだから、いざ夜になれば理性なんてどっかにぶっ飛んじまってるんだろ？」
「……アンタ、下ネタとか好物だったっけ？」
「魔物ってのはみんなそうだ！」
「……あぁ、そうだったな……やれやれ……」
早速俺はルトへの愛を語ってるところなんだが……どういう訳か、キッドの奴はさっきから呆れ顔を浮かべている。俺の話にも適当な返事しか返さないし……二日酔いか？いや、それは無いか。
同じ話を美千代たちにも聞かせたが、みんなキッドと同じ反応を示して……全く、羨ましいならそう言えば良いのに。素直じゃない連中だな。
「で、そのルトは今どこにいるんだ？そっちの船でも見かけないが……」
「あぁ、ルトなら船の出航準備を手伝ってるところだ」
ルトは今、美千代たちと一緒に船を出す準備を手伝っている。海賊船での研修も兼ねて、今頃帆の張り方とか碇の上げ方とかを学んでるだろう。
本音を言えば、今すぐこの腕で抱きしめたいところだが……ルトの意思を無視する訳にもいかない。我慢するのも、一つの愛情だ。
「あぁヤベェ！なんだかルトを抱きしめたくなって来た！」
「ははは……よっぽど気に入っちまったみたいだな」
「気に入ったもなにも、俺にとってルトは夫でもあり、宝でもある！これから何があろうとも、俺はルトを一生守り続ける！そう決めたんだ！」
昨夜から俺の生き甲斐が一つ増えた。
それは……何が何でもルトを守る事だ。ルトは今まで耐え難い理不尽な暴行を受けてきた。それもモーガンの野郎の勝手な野望の所為で……。
だが、もう二度とそんな辛い目には遭わせない。どんな局面に置かれても、俺がルトを守ってみせる！一生ルトを幸せにしてやる！そう決めたんだ！
「そうか……ちょうど良い。なぁ、急に話題は変わるんだが……」
「ん？」
「あの髭のオッサン……モーガンだが……」
と、キッドはいきなり話題を変えてきた。それも、ルトを虐待してた憎きモーガンについて……。
「……あいつがどうかしたか？」
「あぁ。あいつはまだ生きているが……アンタは何時か、あの野郎が再び目の前に現れる日が来ると思うか？」
「そりゃあ……そうだろうよ。だが、その時もまた返り討ちにしてやるさ！」
問題のモーガンだが……あいつはまだ生きているから、これから復讐の為に俺たちの前に現れる日が来てもおかしくない。その時はルトにも手を出すだろう。
だが、そんな真似はさせない！もしも再び俺たちに襲ってきたら、返り討ちにしてやるさ！その時は自慢の鉄砕棍で、身体の骨を粉々にしてやるぜ！
「いや、悪いがアンタは返り討ちなんて真似は出来ない。絶対にな」
「……あ？どう言う意味だ？」
今の台詞は聞き捨てならないな。まるで俺がモーガンに負けると……そう言う意味でも聞こえる。
だが、このキッドの不敵な笑み……何やら別の意味があるような気がしてならない。
「言葉通りだ。その理由がこれに書かれている」
そう言うと、キッドは着ているコートのポケットから何やら丸められた紙を取り出した。一見すると、何枚もの紙が重なられて、細かい文字がギッシリと並べられている。
と言うことは、それは……。
「それは……新聞か？」
「ああ、それも今朝発行されたやつだ。投げるから受け取れよ」
「おっと！」
そしてキッドは持ってる新聞を俺に向かって投げ渡した。クルクルと空中で弧を描きながらも、丸められた新聞は俺の片手で受け止められた。
「その表表紙を見てみろ」
「？」
俺は
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