ここは、新魔物国の中心部に位置する繁華街。街中は、様々な魔物や人間で賑わってて活気に溢れていた。
「さて、速く帰らないと……」
私ことシャローナは、街で必要な医療品を買い揃え、着てる白衣が風に靡きながらも、仲間たちの船が停泊している海辺へ足を進めた。
サキュバスである私は、こう見えて世界を旅して回る医者……と言っても、ただの冒険者ではない。キッド・リスカードって言う名前の青年、通称キャプテン・キッド率いる海賊団の船医として旅をしている。
海賊と言えば、世間から見れば略奪を繰り返す無法者のイメージが定着してるけど、船長さんは違う。無闇に人を傷付ける事を嫌い、一般市民や商船には絶対に手を出さない。更に、優しくて仲間想い。そんな船長さんの人柄から彼が率いる海賊団のクルー全員が彼を慕っている。
海賊の船医は決して楽じゃないけど、それでも大きな不満は無い。世界中を旅する生活はそれなりに充実している。
「……ん？」
ふと、視線がとある方向へ移った。そこには、白馬の下半身を持つ女……ユニコーンが両手にリンゴの入った袋を持って歩いていた。ただ、あのユニコーンはどこか変わった様子だった。お腹の辺りが……異常なまでに膨らんでいた。
あの人……もしかして……お腹に子供が……
「きゃあっ！？」
「！！」
突然、ユニコーンが足を躓いた。
「……ああ、やっちゃった……」
幸い、ユニコーンは転ばずに済んだものの、前のめりになった拍子に袋から大量のリンゴが路面に転がった。体勢を立て直したユニコーンは慌ててリンゴを拾い始める。
……よし！私も手伝おう！
「大丈夫？」
私はユニコーンの下へ駆け寄り、転がったリンゴを拾うのを手伝った。
「あ、すみません…………」
私に気付いたユニコーンは拾ったリンゴを袋に戻しながら頭を下げた。私も拾ったリンゴをユニコーンが抱えてる袋に戻す。やがて、路面に転がったリンゴを一つ残らず袋に戻し終えた。
「……はい、これで全部ね？」
私の問いかけを合図にユニコーンは転がったリンゴを全部袋に戻したのを確認して、私に深々と頭を下げた。
「本当にありがとうございます。助かりました……」
「いいっていいって！でも、お腹に大事な子供がいるんだったら、あんまり無茶しちゃダメよ？」
お節介ながらも、私はユニコーンに注意した。
余計な老婆心かもしれないけど、妊娠中に重たい荷物を持つのは母体に響く。目の前に無茶をしている人を見ると、つい口が出てしまう。これも医者の性分かもしれないけど……。
「ごめんなさい……今日は夫が帰ってくる日だから、彼の大好物のアップルパイを作ってあげようと思って……」
ユニコーンは少し照れながら答えた。
ああ、成程。それでこんなに大量のリンゴを……いや、それにしても……。
「アップルパイ一つ作るのに、こんなにリンゴが必要なのかしら……？」
咄嗟に頭に浮かんだ疑問を言うと、ユニコーンは顔を真っ赤に染めニヤニヤしながら言った。
「やっぱり買い過ぎだと思いますぅ？でもでもぉ、私の夫は貿易船の乗組員で、仕事の為に長い間出かけるんです
#9829; 家の為に頑張ってくれてる旦那様を想うと、せめて彼の好きな物だけでも食べさせてあげたいと思ってつい……」
……あらら……完全にお惚気状態ね……。
「……あっ！ご、ごめんなさい！私ったら……」
正気に戻ったユニコーンは慌てて私に謝った。
デレデレしたり、謝ったり、忙しない子ね……ま、結構可愛いけど。
「では、ご迷惑をおかけしました。それでは、失礼します……」
「あ、待って！」
私はその場を立ち去ろうとするユニコーンを呼び止めた。呼び止められたユニコーンはキョトンとした表情を浮かべながら私を見つめた。
目の前で重たい荷物を持ってる妊婦を見過ごしたら、医者として心許ない。だから……
「一緒に運んであげる♪」
「え？え？」
戸惑ってるユニコーンに形振り構わず、私はユニコーンのリンゴの袋を一つ持った。それに対し、ユニコーンは申し訳無さそうな表情を浮かべながら言った。
「そんな……これ以上ご迷惑をかける訳には……！」
「言ったでしょ？妊娠してるんだから無茶したらダメだって」
「でも……！」
「いいのいいの♪あ、でも……どうしても嫌だったら止めるけど……？」
「い、いえいえ！嫌だなんて……」
ユニコーンは慌てて弁解し、少しの間考える素振りを見せ、やがてほんのりと温かい笑みを浮かべながら答えた。
「では……お願いします」
「ウフフ……それじゃ、家までの案内お願いね♪」
「はい！」
ユニコーンは明るく返事をして歩き出そうとしたが、突然止まって私に向き直って問いかけてきた。
「そういえば、自己紹介がまだでしたね。私、ユリアと申します」
そう言っ
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