「ねぇ……また会えますよね？」
「……ああ」
今にも夕陽が沈むであろう最中、俺は砂浜で隣に座っている彼女の言葉に答えた。
もうすぐ俺は彼女と離れ離れになる。
そんな想いが脳裏を過り、溢れ出そうな涙を必死に堪えた。
「これ……よかったら貰ってくれますか？」
そう言いながら彼女は俺に一つのペンダントを差し出した。
そのペンダントには青い貝殻が飾られてとても綺麗に光っていた。
「なぁ、これって……もしかして……」
よくみると、そのペンダントは彼女がいつも首に掛けているものと似ていた。
ただ一つ違うのは、俺が貰ったペンダントの貝殻は青色、彼女のは赤色だった。
俺の言いたいことを察したのか、彼女は徐に頷いた。
「小さい頃、お母様にペンダントの作り方を教わりましたの。ちょっと見た目は悪いかもしれませんけど……でも、それでもあなたに貰って欲しいのです。私のこと、忘れて欲しくないから…………」
彼女は潤んだ瞳で俺を見つめながら言った。
忘れて欲しくない。
その想いがどことなく俺には伝わってきた。
「忘れない……忘れるもんかよ！ 例え離れ離れになっても、お前のこと、絶対忘れない！」
俺は彼女が差し出したペンダントを受け取り、首に掛けてみた。
自分ではよくわからないが、似合っていることは確かだ。
彼女が俺のために作ってくれた大切なものだから。
「だから、お前も俺のこと、忘れないでくれよ…………サフィア……」
「はい……私、あなたのこと……キッドのこと……絶対忘れません……」
彼女は泣いていた。溢れんばかりの涙を流していた。
それを他所に、夕陽の光が彼女の魚の下半身を光らせていた。
〜〜〜5年後〜〜〜
あれから5年の歳月が経ち、俺は各地を旅して戦士や荒くれ者と戦う日々を過ごしていた。
ただ、戦うと言っても、それは戦士としてじゃなく、海賊としてだ。
海賊と一言で聞いたら、略奪を繰り返す野蛮な荒くれ者のイメージが強いが、俺はそいつらとは違う。俺は一般的な海賊とは違い、無闇に一般市民や商船に危害を加える様な真似はしない。俺が獲物として標的に定めるのは悪名の高い領主や商人、または逆に襲いかかってくる海賊だけだ。そいつらを倒すことで収入を得て暮らしている。
甘いと思われるかもしれないが、罪のない人には手を挙げない。それが俺のポリシーだ。
俺は今、海賊船を手に入れて大勢の仲間たちと過酷な旅をしている。
俺の船の名は、『ブラック・モンスター』
普通の商船と比べて5倍以上のデカさだ。しかもとてつもなく頑丈で、性能抜群の大砲がズラリと並んでいる。凄いのは外見だけじゃない。贅沢にも、船員一人ひとりに自室が与えられ、プライベートは完全に守られている。キッチン、ダイニング、医療室、大浴場など、基本的な設備は全て備えられている。
だが、俺にとってこの船で誇らしい所は外見でも、設備でもない。
俺にとっての船の誇り、それはマストのてっぺんにて風に靡かれながらも我が存在を誇示するかのように立つ海賊旗だ。
俺の海賊旗は黒色の生地の上に髑髏のマーク、そして髑髏の下には俺の所有する武器である長剣とショットガンが交差するように描かれている。
一見シンプルに見えるが、この旗は俺の誇りでもあり、覚悟の証でもある。
この海賊旗の下に、俺は海賊とて生きている。
今までも、そしてこれからも…………。
ここは、とてつもなく広い海。
俺は今、その海上にて敵の船の一団と戦っている。
敵の正体はマストのてっぺんに立つ旗を見てすぐに分かった。
奴らは魔物を敵対視している教団の連中だ。
「怯むな！ 戦え！ 魔物共を皆殺しにしろーーーー！」
敵の船で一人、周囲の仲間たちに大声で指示を出している男を見た。
「そうか、あいつが敵のカシラだな」
俺は船に乗り込んでくる敵を右手の長剣と左手のショットガンで追い払いながら、敵の筆頭であろう男をこの目で標的に定めた。
「ヘルム！ 悪いが俺は一旦ここを離れる！少しの間気張ってくれ！」
俺はすぐ近くで剣と楯を駆使して敵を次々と斬り倒していくヘルムに伝え、敵の船に勢いよく飛び乗った。
「任せてくれるのは構わないけど、無茶だけはしないでくれよ、キッド！」
流石は俺の右腕。いつでもどこでも頼りになるな。
背後から聞こえる頼もしい声の主に感謝しながら、俺は迫ってくる敵をショットガンで射ち倒し、
敵の筆頭の前に立ちはだかった。
「おのれ……キッド・リスカード！ 人間の敵である魔物共の味方をする悪魔め！」
敵の筆頭は湾曲刀を構え戦闘態勢に入った。
「俺が悪魔か……まぁ、それは大目に見てやるとして、まずは魔物を敵と言ったのを謝ってもらおうか」
「うるさい！ 魔物は我々人類を滅ぼす最凶、最悪の敵だ! 貴様はあろうことか、魔物を船に乗せ
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