「やぁやぁやぁ」

　彼女は『彼』に言った。

「私はね、君とずっっっっと一緒にいたいんだ。」

　彼女は頬を赤く染める。

「ははは。面と向かって改めてこんなことをいうのはなんだか恥ずかしい　　　ね。」

　頬は染めていても、目だけは真剣に続ける。

「……でもね、本当に、本当に
　そう思っていたし、思っているし、思っていくよ。これからも。」　

　そう言い終わると彼女は遠くにある何かを見るような目で
　窓の外を見た。
　…………。
　ふぅー、と溜息をついた後、彼女は『彼』の方を向いた。

「…………君と出会ってから、いろーんな嬉しいことがあったんだ。」

　『彼』に笑顔を向ける。

「君にはあるのかな？私との嬉しい思い出みたいなもの。
　あると良いなぁ。
　聞いてみたいんだけど………うーん、まあいいや。
　それを聞いてもなんの言い訳にもならないし、
　もし、私がそれを聞いたとしても君は多分、
　『あるかもしれないし、ないかもしれないね』
　なんて言うと思うし。」

　「私はね、君のことなら何でも知ってるんだから。」

　誇らしげにふふふ、と笑う。

「私にとって、君との思い出はぜ−んぶ宝物さ。
　…………あれ？
　普通、今のを言う役目は君だと思うんだけど？」

　まぁいいや、と彼女は続ける。

「今から思い出話をしようと思うんだ。
　…………駄目かな？良いだろう？
　今日の今、この時ぐらいは、さ。」

　『彼』からの返事はない。
　それでも彼女は嬉しそうに、
　
「そうだな……。
　やっぱり、君と初めて会った時のことかな。」

　と、話し始めた。



　　　　　　　　　∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽

　今の状況を『客観的』に説明しようと思う。
　彼女と『彼』がいる場所は、彼女の家だった。
　時は夕暮れ時。
　彼らはリビングのテーブルに向かい合うように座っていた。
　説明終わり。
　簡単、簡単。
　

　　　　　　　　　∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽∽


「君と最初に出会ったのは、なんと７歳の時なんだよ？
　多分君は高校生の時、って勘違いしてるのだろうけどね。
　本当は私たちが出会ったのは７歳の時なんだ。
　………ほら、私にはこの鱗があるだろう？
　そのせいで人間の子供にいじめられていたんだ。
　この化け物め、みたいにね。
　魔物を受け入れるようになったばかりの頃だったからね。
　魔物に対して忌避感を覚えるのは当然のことだったんだ。
　石とか木の棒とか投げられたりもしたなぁ。
　私はその頃、まだ武芸を習っていなくてやられ放題だったよ。」

　そこで彼女は言葉を切る。

「確か、お母さんにお使いを頼まれたんだ。
　まぁ内容は覚えてないけどね。
　それを買うのに公園を通ると近道だったことは覚えてる。
　で、私はそこを通った。
　でも、公園の中に私をいつもいじめてくる奴が遊んでたんだ。
　それに気付いた私は、公園の隅の方を通ろうとしたんだ。
　………だけど、どんくさい私は転んでしまってね。
　見つかってしまったんだ。彼らに。
　あ！化け物だ！皆やっつけろ！、てね。
　恐かったなぁ、あの時は。
　だって１０人くらいの子供が全員石や棒を持ってるんだよ？
　そうやって縮こまっている私の前に、ある男の子が現れたんだ。」

　にこりと彼女は『彼』に笑い掛けた。

「そう。君さ。
　今でも覚えているよ。
　君の雄姿を。
　１０人の敵に立ち向かっていく、君のを、ね。
　殴る、殴る、蹴る、殴る、蹴る。
　格好良かったよ。
　それこそテレビの中のヒーローみたいだった。
　子供たちがどこかへ逃げ去った後、君は私に手を差し出してくれたんだ。
　大丈夫か？って。
　私が恋に落ちるのには申し分なかったよ。
　でも君はその後どこかへ行ってしまったんだ。
　名前すら聞けなかった。
　残ったのは、君に対しての私の恋心だけ。」

　これで終わり、と彼女は言う。

「次に会うのは高校生になってから。」

　しみじみと彼女は言う。

「結構、辛かったよ。君に会えなかった９年間は。
　でも次会った時、私も君みたいに強くなったんだって胸を張って
　言いたかったから、強くなれるようただひたすらに頑張ったよ。
　でも」

　言葉をそこで切り、彼女は『彼』を半眼で見た。

「私のことを覚えてなかったとはねぇ………。
　ま、いいさ。君がそういう人間だったんだと考慮しなかった
　私も悪いんだし。」
　
　そこで彼女は笑顔に戻った。

「でも、君と偶然同じ学校に通えると知った時は本当に嬉しかったな。」

　にこにこ。

「そしてそれからのことが今私が君に話したいことだよ。
　っといっても君が、もう知っていることだからそんなに話さなくても
　いいだろう？」

　大切な、大切な宝

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