臓物が腹から零れ落ちる。
――アア、ナンテキレイナゾウフナンダ――
鎧ごと肉が断ち切られ、血飛沫が障子や襖を、畳を染めていく。
――アア、ナンテウツクシイフンスイナンダ――
妹の悲鳴が聞こえる。
――アア、ナンテココチヨイネイロナンダ――
妹の柔肌に敵が槍衾を繰り出し、華奢な体つきの妹の身体は持ち上げられ、槍に支えられた身体は苦しみで呻く声と共に四肢がブラブラと動く。
――アア、ナンテコッケイデウツクシインダ。ミロ、アノサマ。マルデテンニョノマイノヨウデハナイカ――
畳が吸いきれなかった血が流れて来る。
――アア、ナンテキレイナチダマリダ。アレデミズアビスレバドレホドニココチイイダロウ――
そこまで思って、私は自分がどれだけ邪悪でおぞましい存在かを理解した――
ジパングの漆黒の闇夜を煌々と照らす落城した城があった。
その城は、かつて栄華を誇ったであろう豪華絢爛な装飾がされており、炎によって燃え落ちながらもそれすら城の豪華さを周囲に示す華となっているほどのものだった。
そんな城の天守閣に、切り刻まれて果てた城主、腹に槍衾を突き立てられ、苦悶の表情で死んだ姫と彼等を守ろうとして死んだ臣達、そして敵兵の死体の前で慟哭する少年がいた。
「小僧、何故泣いている？ こいつ等は自分で勝手に戦争をして自分で勝手に死んだのだ。それに、元を正せばお前の妹の我侭から始まった戦なんだろう？ ならばお前がこんなクズ共の為に泣く必要等ないだろう？」
そこにはそんな少年に語りかける一人の女の姿があった。
女の手は血で真っ赤に染まり、女の白磁のように白い肌を際立たせるアクセントになっていた。
「やれやれ。あんまり綺麗に燃え落ちるから気になって来てみれば、こんな小僧一人に大人数人で囲んで嬲ろうとはな。さすが、下等な人間の考える事だ」
女は自分を殺そうと取り囲んでいた鎧武者数十人をただの手刀だけで易々と皆殺しにした事から、妖怪の類だという事はこの少年にも分かった。
「で？ 何故お前はそんなに泣く？ 名誉の討死とやらをしたかったのか？ 生き恥晒した事が悔しいのか？ 家族を殺された事が悲しいのか？ それとも、死ぬのが怖いからか？ ああ、それとも私が恐ろしいからか？」
女の問いに少年は涙でグチャグチャになった顔で答えた。
「私は・・私の醜さを嘆いているのだ。私はなんと邪悪なのだ。ははは、父上はどうしようもない暗君だったが・・父上は畜生とでも交わって私を産んだのか？ 私は、私はなんという畜生だ。死が、こんなに『美しい』と感じるなんて・・・この『美しい』光景を見る為にもっと死が見たい、死でこの世を塗り潰したい・・・なんて」
少年の答えを聞いた女は一瞬呆気に取られた顔をしたが、やがてそれは面白い玩具を見つけた子供のような笑みに変わった。
「小僧。お前、面白いな。これからどうするのだ？」
「こんな畜生など生きていても意味がない。私はここで自刃する」
「なら私にその命を寄越せ」
「馬鹿な。私など、地獄の悪鬼に裁かれ、責め苛まれて然るべきだ」
女の誘いを突っぱねた少年を見て更に女の笑みは喜悦の様を見せていく。
「決めた。お前を私の下僕にする。地獄の悪鬼とやらにくれてやるにはお前は惜しい。私とてお前達から鬼と呼ばれる身だ。この鬼にお前を寄越せ」
「貴女は鬼ではないだろう？ 角も生えていなければ金棒も持っていない。この近辺にも赤鬼や青鬼はいるが、貴女のような鬼など見た事がない」
「そうとも。私は大陸の鬼だ。血を啜り宵闇を闊歩する種族。ヴァンパイアだ。ジパング風に言うなら吸血鬼。鬼にお前の罪を裁かせると言うなら私が裁いてやる。私に従え、下僕」
女性の誘いに少年は―――――――
「お姫（ひい）様、もう夕方ですよ。そろそろお起きになっては如何で御座いますか？」
私はいつもの日課通り、お姫様を起こしにお姫様の寝室に入り、起こさないようにその寝顔を覗き込みながら声を掛けた。
ああ、なんと美しい肌なのだろう。白磁のような肌はまるで死人のようで、その安らかな寝顔は死者のそれに等しいほど美しい。
「ん〜・・・・かぁさま〜、もうちょっと寝てるのぉ〜」
私の主人であるヴァンパイア、エアナ・リーデン様は寝惚けているのか誰に起こされているのか分かっていないらしい。とても可愛らしい甘えた声を上げた。
その人を蕩かしてしまうほど甘い声を聞いた途端に私にあの日感じたあの邪悪な思いが脳を、神経を侵す。
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