私の生まれは、竜騎士の大尉の娘……だったらしい。
らしいって言うのは、私が覚えていないから。私の自我がはっきりしたときには既に私は孤児だった。
両親は、いまは親魔物領になっている国との戦いの時に殉死したらしい。大砲の弾を夫婦庇い合いながら直撃したんだそうだ。愛し合っていたんだなぁ。
私は戦争が終結して、いっぱい生まれた孤児の一人だった。いくら魔物でも、あれほどの戦争のあとに自分の知り合いでもなんでもない孤児に優しさを配るだけの余裕はなかった。もちろん、厳しかったわけでもないし、むしろ、魔物のいない国でのそれよりはよっぽど暖かい世界だったと思う。
だけど、孤児が生きるためにはそれなりに頭を使っていかなければならない。だから私は底抜けに明るくすることにした。端から見れば、すこしアホの子のように見えたかもしれない。でも、明るくすることは人の優しさに触れやすいことだと、私は思った。
だけど、それは人が思うよりも厳しいいばらの道だったんじゃないかな。悲しくても、限界まで顔には出さない、楽しくなくても私の顔は笑顔になる。多分、なれるまでは歪だったかもしれない。
そういう生活を送っていた。
私が十七才の時、私は旅に出ることにした。いろんな国を見て回ろうと思ったんだ。
その旅の途中でも私は底抜けに明るくしていた。明るくしていると、いろんな人も笑顔になって親切にしてくれた。私の処世術って言うのは間違っていなかった。
その人たちを裏切るようで悪いけど、上手く利用させてもらっていた。多分、ずっとこういう生活を続けるんだろうな……って、ある夜に私は自己嫌悪で独りで泣いてしまった。
でも、それがガラッと変わる瞬間がその次の日にやって来た。
ドレイク。ドレイク＝フォン＝バレッタ。最近教えてもらった彼のフルネーム。
彼は私が泣き腫らした夜の明くる日に、私の目の前を飛んでいた。
一瞬私は目を疑うことになった。そりゃそうだ。お隣の世界にいる魔王様はまだ隣の世界の主神にも、こっちの世界の神様にも勝っていないのに、男の魔物が生まれるわけがない。
多分最初は興味本意。そして、自己嫌悪した次の日にも関わらず、また利用してやろうと言う気持ち……だったとおもう。それで彼に話しかけた。
そしたら、彼はうじうじと、私の境遇にどこか共通するような、寂しそうな自己嫌悪を私に吐き出した。それが、私につい重なってしまって、大声で怒鳴ってしまった。
彼は気づいてないと思うけど、あのとき私は内心焦っていた。他人に本心をそのままぶちまけたのは初めてだったから。
だけど彼はそのあと、私のことを拒絶しなかった。そのまま一ヶ月も私と一緒にいてくれた。
彼には言えてないけど、私はとっても感謝してるんだよ。私がバカのふりをしなくていいようになったのは、あなたのお陰。私はあなたと一緒いるだけで、満足できるんだよ？
だから……だから……
だから私は真っ先に近くにいた人を全員、翼を使って投げ飛ばした。ドラゴン族の膂力をもってすれば、それぐらいは容易い……と思ったけど、欲張るんじゃなかった。固まってしまったワームの女の子を投げ飛ばしたとき、肩の方で嫌な音がした。うん。動かないや。
私は空を見上げる。そこには青空なんてなくて、大きな拳が迫ってきていた。プレデティアのゴーレムだ。私はできる限り遠退こうとしたけど、だめだ。拳を広げて平手で潰しに来ちゃった。もう、逃げられない。虫みたいにぺしゃんこになるのかな……
あはは……虫けらみたいな私の人生はこれにて終了……なんて、最後に思ったことがそんな後ろ向きなことなんて……私らしいかな。
諦めて目をつぶる。
ぐしゃりと肉のつぶれた音が響いた。
私の耳に。
私の耳……？
目を開ける。そこにいたのは、
「よぉ、ニーナ……元気かよ？」
両腕がゴーレムによって引きちぎられてもなお、笑顔でいた私だけのヒーローだった。
●
「よぉ、ニーナ……元気かよ？」
粉塵が立ち上るなか、俺はカッコつけてそんなことを言ってみた。
「ど、ドレイク……う、腕が……腕……」
ニーナはいまにも泣きそうな顔で、俺の腕がつぶれたことを心配している。ばか野郎。お前の方こそ、今しがた死にかけてたじゃねえかよ。
「ハァーッハッハッハッ！愚かだな！化け物ぉ！それが狙いだとわかっていながら、わざわざ飛び込んでいくとはなぁ！」
不愉快な不協和音が耳に聞こえる。うぜぇ。
「ドレイク、なんで……私のために……腕……」
「なんでって……そりゃお前……」
「私なんか、助けたっていいことないのに、私なんてほっといて他の人を助けたらよかったのに」
少しカチンときた。だからこ
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