10月31日。
　ハロウィン当日の夜、私は仮装した人々で賑わう大通りを歩いていた。
　最近この都会に来たばかりの私はこの街のこともほとんど知らない。
　だから観光を兼ねて年に一度のイベントを楽しもうという魂胆だった。
　なんでもここではたくさんの人々が仮装して集うイベントをやっているようだった。ジャックオーランタンや吸血鬼をはじめ、魔女や骸骨、ゾンビ。それからよく分からない何かのキャラクターらしきもの。
　多くの異形がひしめき合って、通りは混沌としていた。
　ふと、彼らはどうして仮装をするのだろう、などと私は考える。
　まあ単純に知人達と和気あいあいとしたいからかもしれないが、いまいちピンと来ない。
　それなら別に、他にもっと手をかけなくていい遊びがあるような気もする。
　彼らを仮装へと引き立てる原動力はなんなのだろうか……。
　
　考えることは私の趣味である。
　どんな人も風景もそれについて思考を巡らせれば様々なものが見えてくるというものだ。
　実際に思ったような意味が対象に有るか無いかは関係なく、考察することに意味があると私は考える。それに、せっかく頭の使える生き物に生まれたのだから使わねば損だと思うのだ。
　例えばほら、そこの人混みをよく見ると大体10歳くらいと思われる女の子がいる。
　親の同伴も無しにここに来ているとは考えにくいが、一体如何なる理由でそこに居るのか……。

　――あれ、近づいてきた。こっちの方に待ち人でもいたのだろうか。
　違う。確実に自分の方に近づいて来ている。
　相手とは確実に初対面のはずだし、用があるとは思えないのだが。
　少女は私の前で立ち止まると、こちらの有無も言わせぬ口調でその言葉を放った。


「トリックオアトリート、お兄さん！」


　一瞬戸惑うが、すぐに気を取り直す。そう言えば、ハロウィンとはそういう日だった。
　しかしほとんど仮装大会と化したこのご時世に「それらしい」事をしている者がいるとは思わなかったので、少し驚いてしまった。
　声をかけてきた少女はまさしくハロウィンらしい仮装に身を包んでいた。いかにも魔法が仕えそうな杖に、とんがり帽子を被っている。それから闇に紛れる黒のローブ姿。さしずめ気分は魔女といったところだろう。手に持ったカボチャ型の籠はたくさんのお菓子を湛えていて、この夜を最も楽しんでいる者の一人だろうなと思った。
　「ええと、お菓子だよね……」
　ポケットをまさぐると、透明な小袋に包まれたビスケットがあった。口寂しさをごまかすため持参したものである。これを上げること自体はやぶさかではないのだが、それには問題が発生していた。
　「あー、これボロボロになっちゃってる……」
　「いいよ、大丈夫」
　「大丈夫なのかい？」
　「うん、人から物を貰う時は遠慮しないことと、文句言わないことだよ！」

　彼女は腰に手を当てて胸を張る。
　その表情はなんとも得意げで、見ているだけで自然と笑顔が漏れた。
　それで私はなんとなくこの少女のことが気になってきた。人を惹きつける魅力のようなものがあるのか知らないが、少なくとも私は惹きつけられた。
　もっと彼女を知りたい。
　そんな想いのもと、私は彼女と話を続けた。

　「一人なのかい？　ご両親はどうしたの？」
　「一緒に来てるけど、今はあっちでタバコ吸ってる。待っててって言われたけど出歩いてきちゃった」
　「いや、なるべく早く戻ったほうがいいんじゃないかな……君みたいな可愛い子は誰かに連れ去られちゃうかもしれないだろう」
　「白馬の王子様だったら歓迎なのだけど」
　「魔女の元には来ないと思うけどな」
　「ひどい！」
　「ははは、冗談だって。さっきも言ったけど、君は可愛いから、王子様の一人くらい簡単に捕まえられるだろう」
　「ええ、なんで私が捕まえる側になってるの？」

　それから私たちは人込みから少し離れた場所にベンチに座って話を続けることにした。
　彼女と話すことは存外に面白いことで、私は夢中になってしまっていた。
　時に子供らしいお転婆さを、時に大人の女性のような余裕を見せる。
　私は彼女の態度に翻弄されるが、隙を見計らってやり返す。
　そんなやり取りがなんだか心地良い。
　気づけば時間も忘れるほどに、私は彼女との会話を楽しんでいた。

　「それにしても、お兄さんはかっこいいねえ」
　会話の途中、唐突に彼女が言った。
　覗き込むようにしてこちらの目を見つめている。
　彼女を包む雰囲気が、少しばかり変わったような気がした。
　「ん？そうかな？」
　かっこいい……。
　かっこいいか。大げさかもしれないが、多分生まれて初めてそんな賛辞を受けたかもしれない。
　少し面喰いながらも、人から褒められるのに悪い気はしないため自然と顔は綻ぶ。
　「ねえ、ど

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