「アイレン･･････何故足が･･･どう、して･･･だ･･･？」
シエルの顔には、困惑と驚愕をごちゃ混ぜにしたような表情が浮かんでいた。
おそらく自分でもどんな顔をしているかなんて分かっていないだろう。
今まで見たことないくらいに、狼狽えている。
･･･流石に驚くよな。今までずっと、普通の人と同じようだったんだから。
「ただの修理屋が･･･最初からこんな非常識な修理を提案するはずがない。
･･････たった五ヶ月で、こんなにスムーズに事が運ぶ訳がないんだ」
「な、何を･･･」
「･･･今から、十三年前。自分はある事故で、足を失った」
でも自分は静かに語り始める。
困る彼女などお構いなしに。まるで酒に酔った詩人のように。
自分は少しずつ話をしていく。
「君と同じ、『当たり前のようにあるべきものを失った』･･･絶望を味わった人間なんだ」
だって今は･･･彼女に伝えなければいけないと感じたから。
シエル自身が話してくれたように。
自分の『全て』を。紛れもない『過去』を。
未だに受け入れ難い『出来事』を。
ただ話したかった。
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自分はある村に住む人間夫婦の一人息子として生まれた、普通の男の子だった。
子供の頃は自分の足で外を駆け回り、気の合う親友二人と遊ぶ、無邪気な子供。
とにかく元気が取り柄の子供だったと思う。
「今日はなにしてあそぶの？」
「そうだなー･･･今日はぼうけんしゃごっこしようっ！！」
「アイレンそれすきだよね。まあいいか、やろう！」
親友は二人とも歳が少し離れていた。一つ下と二つ上。自分はその二人の真ん中だ。
一つ下の親友は、一番年下だが色々と分かっている知識を持ったやつだった。
二つ上の親友は、目の前の誰かは必ず助けるという信念を持ったやつだった。
そんな二人と、まるで兄弟のように、日が暮れるまで遊ぶ毎日が楽しかった。
「ただいまー！」
「お帰りなさい。あらあら、今日もたくさん遊んできたのね･･･
それじゃ汚れ落としてきなさい。おやつ用意してあるから」
「はーい！･･･あれ！？おとうさんがいる！」
「お帰りアイレン。今日は早く帰れたんだ。明日は休みだし･･･皆でどこかへ出かけようか」
「ホント！！？やったぁっ！！！」
両親は、絵に描いたような良い人たちだった。
そして周囲が羨むくらい、仲の良い夫婦だった。
父は仕事をこなし、時間がある休日は家族で出かけたり自分と一緒に外で遊んでくれたりした。
母は家庭を支えて、泥だらけになって帰ってきても嫌な顔一つせず、お帰りと言ってくれた。
そんな優しい両親のもと、幸せな日常を送っていたと思う。
少なくとも、十二歳になるまでは。
・・・・・
十二歳になった頃。
母が亡くなった。流行病だそうだ。
急すぎる出来事だった。発病してから亡くなるまで、時間はかからなかった。
何の思いも残せぬまま、母はこの世からいなくなった。
そしてその日から、あの優しかった父は抜け殻のようになっていた。
取り憑かれたように母の名を口にする父は、見ていて苦しかった。
でも、本当に仲の良すぎるくらいの両親だったから、この出来事で一番苦しかったのは父だろう。
そんな父の姿を見ていた自分は。
母が亡くなったというのに、泣くに泣けなかったのだ。
それから数日経った、ある夜のことだ。
焼けるような暑さで目が覚めた。
そこで見た景色は。
一面の、火の海だった。
最初は、夢かと思った。
目に映ったものが信じられなくて、何が何だか分からなかった。
自分はいつものように遊んで、ご飯を食べて、自分の部屋で寝ていたはずだ。
なのに、一面真っ赤っか。炎がメラメラと大きく揺れている。
喉が焼けるように痛み、呼吸するのも苦しかった。
でもそんな苦しさが、これが現実であることを教えてくれた。
「なんだ、これ･･･！お父さん！！おとーーさんっ！！」
父親を呼んでも返事はない。
隣の部屋にいるはずなのに、炎がそれを教えてくれない。
聞こえるのは轟々と燃える炎の音だけ。
「何で･･･どうしてぇっ！！･･･！？」
子供ながらに勇気を出して炎に包まれた扉を開けて、確認しようとしたその時。
燃え盛る本棚が自分の方へ倒れてきた。
咄嗟のことで避けることができず。
「あぁっ･･･！ うわぁぁあああああああああああああああああああああ！！！」
高温で焼かれた本棚は、自分の足を焼きながら押しつぶした。
あまりの痛さに、自分の意識はそこで途切れたのだった。
・・・・・
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