ハルケギ村での戦いから二日が経った。
あの戦いの後、私たち第四部隊は
魔王軍と村人たちを引き連れシュザントの拠点へと帰還した。
ハルケギ村は焼き払われてしまったが、
キャスリン将軍が村の再建にジャイアントアントを手配しているらしい、
彼女たちの働きさえあれば、三日もすれば村は元通りになるだろう。
だがハルケギ村は、魔王領とマスカー領の国境線近くの村だ。
今回のようなマスカーの攻撃がまた起こる可能性がある。
当分の間は村に魔王軍の警戒守備がひかれるとのこと、まあ仕方ない。
村が再建するまでの間、
キャスリン将軍の村人たちをシュザントの拠点で養うことになったのだ。
村から一番近い拠点故になにかと都合がよりのだろう。
なんとかキャスリン将軍の助言もあってか、
カナリア公は人間嫌いを我慢して渋々それを承諾した。
そしてもうひとつ意外なことが、村の住人たちが拠点に避難した次の日
彼らは自ら自分たちの村に戻って再建を手伝いたいと言い始めたのだ。
将軍も言っていたが元々村人のほとんどが木こりで生計を立てている。
確かにそうしてやったほうが彼らにとってもよいのかもしれない。
直ちに私はカナリア公にこの事を相談したが、
「本人たちがそうしたいと言うのならそうさせるがいい。
汚らわしい人間が一人でもいないほうが私も助かるしな…………」
とのことだ。
ちなみにこの時の公の台詞は私に対しての皮肉を込められていたのだろうな。
私は村人たちに上からの許可を得たことを伝えると
彼らは大喜びで村に向かっていったのだった。
その道中を我ら第四部隊が護衛し、
村へと到着すると彼らはさっそく自分たちの故郷復旧に乗り出した。
どうやらうまくジャイアントアントたちと共同作業ができているようで
これなら予定よりも早く村は元通りになるだろうと
私は安心と確信を得て拠点へと戻っていった。
その後………つまり今日なのだが、
村の様子を見に行かせたノーザの話によると
魔王軍にとっては喜ばしいことに、
ハルケギ村で集団結婚が開かれる予定になったらしい。
当然、村の木こりたちとジャイアントアントによるもの、
これで彼らの村も以前以上の活気を取り戻すだろう…………。
そして今日は一通りの訓練も終わり、日も沈んで辺りは夜に暗闇に包まれる。
訓練を終えた後、基本この拠点の兵士たちは
訓練のあとの疲れから、すぐに食堂に向かって食事をとる。
だが私は少し違い、訓練が終わった後の日課として
訓練が終わった後の人気のない中庭で一人樽の上に座って
剣の手入れをすることにしている。どんな小さな訓練でも毎日欠かさず
自分の剣を手入れすることが隊長として大切なことだと私は思っている。
≪シュザント：リゼッタ視点≫
「また剣の手入れしてる……」
私は食堂に向かう途中に隊長のほうを見ました。
あの人はいつも訓練が終わるとああやって一人で剣の手入れをするんですが
……………寂しくないんのかな……？
「……ねぇねぇみんな」
私はほかの食堂に向かおうとしているほかの隊員たちも呼び止めました。
「ん？どうかしたかリゼッタ」
サキサさんを初めとするほかのみんなも一斉に私のほうを見ました。
……………ちょっと怖いです：；
「あの………た、隊長のことなんですけど
隊長っていつ食事をとってるんですか？」
私は遠くから隊長のほうをちらりと見てそう言いました。
そんな私の質問にみんなが互いに互いの顔を見合わせました。
そして一番最初に口を開いたのはヴィアナさんだった。
「ん〜〜？言われてみればぁ………私も隊長さんが食事しているの
見たことないわねぇ〜〜……。ねぇシウカぁ、貴方知ってる？」
「いんや？アタイも隊長が飯食ってるとこなんて見たことねぇぞ？」
するとキリアナさんが顎に手を置きなにかを考え出した。
「確かに……我々が食事から戻った時にはもういないし……
しかしリゼッタ、突然なぜそんな質問を？」
「あ、いえ……その…、ちょっと言いにくいんですが……
隊長、寂しくないのかなぁ〜………なんて…」
『寂しい？』
みんなが声を揃えて復唱した。………うう、なんだか恥かしいです…
「………つまりリゼッタは隊長と一緒に食事がしたいの？と私は思います」
「べ、別にそういうわけじゃあっ……！」
「でもよぉ〜、ノーザの言ってる通りのようにも聞こえるぜぇアタイは」
「シ、シウカさんもからかわないでくださいッ！？」
「う〜〜〜ん、でも隊長が寂しいがってるなんて想像もできないわねぇ〜」
「うむ、隊長は厳密な方だからな」
「サキサも人のこと言えないと思うわよぉ〜？」
「ならみんなで隊長を食事に誘わないか？」
『えっ？』
キリアナさんの言葉に私たちは一斉に彼女のほうを向く
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