とある反魔物領の小さな砦にて、すべてが始まった。


「貴様ら、何をやっておるか！」
「げっ、隊長……」

隊長と呼ばれるその男が怒りを表情に表している理由は
彼の部下である複数の兵士たちが、中庭にて捕らえていた魔物を木に縛り
鞭や棍棒を使って嬲っていたからだ。


「貴様らぁ…捕虜である魔物の数が足りんと思って探してみれば……」


その男は木に縛られていた魔物、メドゥーサを見れば息を呑んだ。
全身が傷だらけであり、本来あるべき美貌が酷く崩れてしまっていた。
目も布で隠され、石化能力を封じられている。

「ですがね隊長、こいつ生意気なんですよ！
捕虜で魔物の分際で生意気な口利きやがって…身の程を教えてやろうと…」

「馬鹿者がぁっ！！」

【ばきぃっ】「がはっ！？」



その言葉を聞くや否や、彼は部下を殴り飛ばした。


「だからと言ってこのようなことが許されると思っているのかッ！
貴様らもそうだ！大勢で一人を嬲るなど、外道のすることだっ！
貴様らは偉大なる主神の名を元に戦う我ら教会兵がこのようなこと………」

「お、お言葉ですが隊長！！こいつらは魔物ですよ！？
元来我々の敵である存在に対して隊長はなにをそこまで………」

「人間だろうが魔物だろうがの問題ではない！
己の行いの残虐性に気づけと言っているのだ！」

「で、ですが………」


いくら言っても魔物だからという理由で反省の色がない部下たちを見て
彼はあきれ返ってため息が出た。

「話にならん……もう良い！貴様らの処分は改めて報告する！
それまでは自室待機だ！一歩たりとも外には出るなっ！」

「りょ、了解…」

未だ納得のいかない顔を覗かせながら、部下たちはその場を後にした。
しかし去り際にもブツブツと、恐らく自分に対する文句を零しているであろう
その現状に隊長は落胆した。

（なんということだ……、魔物という理由でなぜここまで残酷になれる？
俺にはとても理解ができん……）

この隊長は、教会の兵隊長ではある。
しかし日頃、魔物に対して見せる人間の残酷さに戸惑いを隠せないのだ。
そしてついには自分の部下までこのような暴挙に出た。
彼にとっては苦痛でならない現実だった。


「うっ……うぅ…」
「あっ…」

そして木に縛られ、傷だらけで涙を流すメドゥーサの姿に彼は戸惑いを見せた


「………俺から言っても詭弁にしかならないだろうが…
………許せ、俺たちにとって魔物は憎まなければならない存在なのだ…」

「ひっ……ごめんっ……ごめんな…ごめんさぁあいいぃ……ひくっ…」

「………許せ」


石化能力があるため目に縛られた布を解くことはできないが、
縛ってあるロープを解き、回復魔術を使い傷を癒せば
彼はそのメドゥーサを再び牢へと連行した。



（本来…人間とは心優しい存在のはずだ、
だがなんということか…魔物という存在がそれを歪めてしまっているのか？
それともコレが人間の本来の姿なのか………
これでは一体どっちが魔物だかわかったものでもない………ん？）


廊下を歩きながら彼は壁に目を向けたがそこにはなにもなかった。

（………気のせいか？）

「……いかん疲れているのか、…今日は早めに休むとしよう……」


頭を抱えながら、彼はその場を後にした。
しかし彼が去った後、なんとその壁が剥がれと思ったら
そこにはその壁とまったく同じ色合いをした布を持ち
彼の去った後を眺めていた一人の魔物が潜んでいたのだった。


「…………………………」





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隊長室にて深夜、彼は疲れた体と頭を休めるためベッドで横になっている。
しかし眠れないのか、うっすらと目は開いている。

（魔物を滅す、それが人類にとっては一番の幸福だと神父さまは言っていた
だが、人の残酷な心が残って本当に幸福といえるのだろうか………）


暗闇の自室のなか、思考にめぐっている彼は気づかなかった。
その暗闇から忍び寄る影に………、
気づいたときは既に口と手足を押さえられていた時だった。

「むぐっ………！？」（な、なにっ！）

暗闇からの突然に彼は驚きながら、
自分を拘束している相手の姿を闇に慣れた目で確認した。


前髪が片目を隠し、後ろに結んだ黒の長髪。
もう片方の目は鋭く、まさに獲物を狙う狩人の其れであった。
そしてその正体が魔物であるとわかったのは、
妙にチラリズムが強いその格好だった。

（ジパング人かっ！？
い、いや…よく見れば尻尾が…それに耳も鋭い…まさかジパングの魔物か！？
初めて見る類だが…………くそっ、俺をどうするつもりだっ！？）

彼は立場上、この

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