メタリアはアゲートの部屋に入ると安心感から緊張の糸が切れ、その場で気を失い、身体を床にぶつかる寸前でベリルが抱きかかえてベッドの上に優しく寝かせた。
「メタリアやアゲートに迷惑を掛けたからここを出ていこうと思うの…」
メタリアの髪を手で優しく梳いて言い、アゲートはドアに鍵を掛け終わるとベリルの方を向いた。
「姐さんが出ていったって何の解決にもならないよ。それどころか……」
続きを言うのを躊躇い、そこで口を閉じた。
「解ってる。きっと外には騎士が張っているでしょうね…」
「姐さんは何も解ってない。聖女さんが命を懸けて守ったのに、何で自ら捨てるような事をするの？」
「なら他にどうすればいいの？どうしたらいいのよ!!」
怒鳴るように声を荒げて言い返し、アゲートは目を閉じ少し考えて「姐さん。私に化けれる？」突拍子もない事を聞き、ベリルはその質問を無視して部屋から出ていこうとした。
「待って。姐さんが私になりきる事で姐さん自身を守る方法だ思う」
「……私がアゲートになってアゲートはどうするの？私になって身代わりになるって言ったら、それこそバカげているわ」
「姐さんに化けるけど‥身代わりにはならないよ。まだ野望も叶えてないからね」
「野望‥まだ聞いてなかったわね‥」
「ここまできて、はぐらかしても仕方ないから…」アゲートは一呼吸置くと、覚悟した顔に変わり話を続けた。
「ここを魔物娘と人が一緒に笑って暮らせるような所にしたい。地域によっては実現している事だからここも出来ると思う」
ベリルの目を見て強い口調で言い切り「でも‥貯めたお金で具体的に何をするかはまだナイショ♪」急に戯けた口調に変わり「だから姐さんの身代わりになる気はないよ」再び真面目な目に変わった。
その変わっていく様子にベリルは言葉を失った。
「……で私に代わって具体的にどうする気なの？」
「普通に外に出たら囲まれて、剣でグサリだからただ走るだけだよ」
「走るのそれだけ？」
ベリルは素っ頓狂な声を上げた。
「これでも仕入れ、仕入れ、仕入れ……で毎日重いものを背負って歩いているから足腰に自信はあるよ。なんだったらすぐそこの廊下で一緒に競争する？」
「止めとく。疲れるのって基本的にやんないから」
「姐さんって本当にそれっぽい気がする‥」
「そんな事はいいから!本当に大丈夫なの？狸だからって皮算用にならないでしょうね？」
「人を化かすからこその狸。狸が人に化かされたらそれこそ狸の名折れ。それに行き当たりばったりの姐さんと違うから大丈夫」
ベリルは何かを言おうとしたが…言ったことに対してつっこまれると瞬時に結論を出してその言葉を飲み込んだ。
「話はこれで終わり。この話の続きは聖女さんが気が付いてからにしようと思う」
メタリアが目を覚ますまでの間、ベリルはアゲートの姿に似せようと練習を重ねて……そして完全に瓜二つまで似せる事が出来た。
「次はこれを読んで」
アゲートは分厚い本のような物をベリルに渡した。
「これは教会のシスター達に今まで売ったものを纏めたリスト。それに仕入値や売った価格も書いてあるから、不信感を抱かれないように、これを熟読して上手くやって」
ベリルはその厚さに正直、ゲンナリしていた。
「その代わり‥仕入れで街の方まで行けば精が取り放題だよ」
取り放題。この一言がベリルをその気にさせて、熱心に読み‥メタリアが目を覚まし、アゲートが色々と事情を話していた事さえ気付かなかった。アゲートがベリルに話しかけても気付かなかった事にその台帳を強引に奪い、目を向けさせた。
「聖女さんに一通り話したから後は2人で上手くやってね。あと‥2〜3日で帰ってくるからね」
アゲートはベリルに姿を変えて部屋を出て出ていき、メタリアはこの時初めてアゲートもベリルと同じ魔物娘だった事を知った。
「メタリア‥ありがとう。また助けられたね」
サキュバスへと姿を戻しお礼を言った。
「でも‥メタリア自身を犠牲にするのはもう止めてほしい。それであたしが助かっても少しも嬉しくないから…」
「ごめんなさい‥」
メタリアは涙を流して謝った。
「だから‥なんで謝るの？」
「私が‥私だけが止められたのです‥。騎士様と司祭様で魔物娘の討伐に向かった時に……止められなかったから‥ベリルさんが怪我をして……」
「あのさ…メタリア‥」
ベリルは息を吐き出すとメタリアの方を強く見た。
「あたしはメタリアが止めなくて良かったと思う。だからメタリアに会えて、それに‥メタリアのような人がいるんだって思えたから‥剣が身体に刺さる寸前まで人を恨むことが無かったんだと思う」
ベリルは急に背中を向けて「メタリアはあたしにとっての本当の意味で聖女様なんだと思う。だから……メタリア。ありがとう‥」
「私もベリルさんと会えてよかったです。ベリルさんと生活
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