次の日から見張り台が取り壊され、同じ場所に庁舎が建ったのは数日後の事だった。そして、その一角に私の執務室が設けられたのも束の間。庁舎を中心に道が作られ、家が建ち、時には視察と街として発展していく事に比例して私は忙しくなり、気が付けば季節が一巡していた。
執務室の中で私は1枚の書類にサインをして、すぐ目の前に立っている男に手渡した。するとその男は一礼をして執務室からすぐに出ていった。
執務室に1人残された私は軽く息を吐き、窓から街を一頻り眺めた後、執務室を後にして誰もいない庁舎から出ていった。
本来なら庁舎の中は忙しい時間なのだが‥街の発展に合わせて今の庁舎では狭いとの結論に至り、先にサインは全面改修工事の許可であり、工事が始まれば私でも出入りが出来なくなる。
休みは前々から欲しいと思っていた。だが‥本当に休みになると落ち着かない。すぐに仕事のことを考えている。これもすることが少ないからなのだろう。
陽の下でしばらく道を歩き、アモーレの家を訪ねようと考え‥家はテントがあった場所と同じところにある。だが、訪ねたとしても今は留守だろう。なら――
学校へと足を向けた。庁舎が建って間もない頃に出来た建物だ。アモーレやお母様やお姉様も教員として籍を置いている。
校門をくぐった先でお姉様を見掛けた。教え子に囲まれ剣術を教えているから、私には気付いていないだろう。
剣術か……私はふと左手を見た。思い返せば最近は全く振っていない。私自身が感じていた差は縮む所が寧ろ‥広がりを見せていくだけだろう。なら、その差をこれ以上広げさせないためにも………
そうだな‥夜の私が使っても壊れないほどの丈夫な剣が要るだろう。校長室に着くまでの間に材料や長さといった具体的な部分まで考えていた。
「久し振りじゃのぅ」
校長――お母様と交わし来た理由を視察として伝えた。
「ヒマじゃからといって、視察を理由にアモーレに会いに来たのじゃろう？」
否定すら出来ない状況にただただ黙ることしか出来なかった。
「夜もヒマなのじゃろぅ？久し振りに集まって食事をせぬか？」
思いもよらぬ提案に二つ返事で返したのも束の間‥
「ワシは人員を集めるから、その代わりに食事代はネーヴェ持ちじゃ」
相変わらずのお母様に反論をしようと考えていた矢先のこと……
「ネーヴェがここを出て、スニューウに捕まったらどうなるかのぅ？そして、ヒマと知れれば……」
お母様の口はいびつに歪みきり、従うことしか道は残されていなかった‥。
応接用の椅子に腰を降ろし時間だけが過ぎていく。これだけの空きの時間があれば剣の発注も出来て、アモーレに直接逢いに行けただろう。だが‥仕事の邪魔をしてしまう側面もある。自身を抑えつけるようこのまま座って待つことを決めた。やはり、この待っている時間のさえも落ち着かない。そして、耐えに耐えた夕暮れ時………
校長室のドアが開かれ、お母様とお姉様が部屋に入り、続いて‥顔を赤くし俯いたアモーレ。その隣に見覚えのない男が立っていた。
「ネーヴェさん……その‥」
上げた顔は赤く、目は忙しなく左右に動いている。
「その……この人は‥」
伝えようとしている言葉に意味は解る。だから‥
「おめでとう」
私は一言だけ告げた。
アモーレの家に向かっている最中、私は2人を後ろから見て、アモーレと最初に会った日の事が自然と脳裏に思い出されていった。
思えば‥初めて会ったあの日からアモーレのことを男として勝手に見続けていたのは私だ。改めて知るとショックはある。だが‥笑顔を絶すこともなく並んで歩いている所を見ていると祝福したいと思う気持ちが素直に湧いてくる。
後の問題は‥先頭を歩いているあの2人だろう。私が間違えていた事に気付かれた場合‥数十年先までと言われ続けることだけは目に見えている。この事だけは決して悟られる訳にはいかない。
アモーレの家の隣。家も道もない空き地で改めて2人を祝福するためにも、手料理に腕を奮った。
それから暫くの時間が流れ‥アモーレはその男と結ばれ、その会場に私も呼ばれた。花嫁の姿のアモーレを見て、私自身の認識が間違っていた事を改めて知り、2人の顔を見て、2人とも必ず幸せになる。確信めいたものを感じていた。
更なる発展を遂げて街がソルテアと名前を得て間もない頃、アモーレが入院した知らせを受けて病院に急ぎ向かった。だが‥アモーレは健康そのものでいつもと変わらない笑顔を見せたまま、ベッドに座っている。どこに異常があるのかと細かく観察しようと考えていたのも束の間。腹部は大きく膨らんでいたことに安堵の溜め息が自然と口を吐いた。
忙しくなり、会えなかった時間を埋めていくように話し続けて時折、腹部を撫でている表情は慈しみに溢れ、見ている私さえも幸せな想いに包まれていく。不思議とそのように感じ、アモーレ
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