私が外に出るよりも早くその2人はテントに勢いよく入ってきた。そして……
「食事の時間を過ぎても家に帰っていないのじゃから、探してみれば……」
涙声のお母様は目に涙を湛えている。隣に立っているお姉様は不機嫌な顔のまま、串刺しにしていく程の鋭い視線を私に送っている。
「わ‥私の……か、家族‥です………」
状況が飲み込めていないその人に紹介した声は掠れきっていた……
「ワシはバフォメットのフロワ。こっちは娘のデュラハンのスニューウ。お主と共に居るのもワシの娘のヴァンパイアのネーヴェじゃ」
その人は確認していくように顔を動かして、私と目が合った時、何かに気が付いた顔へと変わり自分の顎の近くで軽く手を合わせて、小さな音を鳴らせて‥
「私はアモーレ。今まで自己紹介をしていなくて、ごめんなさい」
悲しい顔も束の間。すぐにいつもの顔で私を見つめ直し‥
「ヴァンパイアのネーヴェだ」
私は自分の声で意思で改めて名乗った。本来は私から伝えようと考えたのだが‥お母様に先に言われてしまうとは誤算だったこと。その事に加え、私の本当の母が名付けてくれた名前よりも、お母様が名付けたネーヴェで名乗ってしまったことが何よりも胸に引っ引っ掛かってしまった‥。
現実に引き戻すように‥アモーレとの間を大きく裂くように聞こえたお姉様の大きな溜め息。その表情は先よりも不快感が多く含まれている。私はアモーレに断って調理器具を‥少し遅めの晩御飯の準備に取り掛かった。
お姉様の小言を聞き流しつつも出来上がった食事。テントの中で4人は狭く、外で‥月や星の明かりではアモーレには暗く、私は適度な木の枝を広い集め火の魔法で灯火を作りその場を明るくしていった。
いつもと違う4人の食事。アモーレが打った舌鼓がなによりも嬉しく、体感的にすぐに終わってしまった時間。だが‥これからも続いていくこの毎日を思うだけでも心が踊っていく。
「ワシらが住んでいる森の近くにこのような場所があったとはのぅ‥」
お母様は複雑な顔を浮かべている。
「ここに住まう者がここを安住の地と考えているのであれば、脅かす者共が来たときにワシとスニューウで二度と来る事がないように追い払って見せようぞ。どうじゃ？」
いつもの冗談を言っている時の顔とは違い、その表情からは本気が垣間見れる。
「それでは‥フロワさんやスニューウさん。ネーヴェさんの身も危険にさせてしまいます。だから‥」
「そのことは心配無用じゃ。アモーレ。お主はネーヴェを良くしてくれた。じゃから、母としても、同じ魔物娘として協力したいと思うのじゃ」
お母様はお姉様の方へと視線を移した。
「そうね。母さんがそう言うなら、私も協力するわ」
「決まりじゃな」
お母様とお姉様の実力はよく解っている。だから、私は何も言わなかった。
「そして、ネーヴェはその時アモーレと共に居るか、家に居るか好きな方を選ぶのじゃ」
「お母様。私にも戦う力はあります!!それに‥」
荒らげた声が自然と口から出て、アモーレが驚いた顔で私を見ている。
「仮に今すぐ来るなら、ネーヴェの力も借りたい所じゃの。じゃが‥来るときは大概、日の上がっている時間じゃろう？その時、ネーヴェの何が出来るのかの？」
「そうね。正直に言って足手まといよ」
お母様の正論よりも‥お姉様の一言の方が胸に深く突き刺さった。そして‥
「ネーヴェ。もし‥あなたがその命を人間によって奪われることになるなら‥その時、私は私の好きにさせてもらうわ」
私にだけに伝えるような小さな声。私は何も言い返すことが出来なくなってしまった。
「うむっ。ワシらの方は決まりじゃな。明日よりワシは少しの魔法でも使えるならその者を集め、生きるために、生活のためにより上手く使えるように教えて回るかの」
「それなら、私は魔法が使えない方たちに剣を教えていくわ」
「スニューウ。ワシらはここで明日から住まう場所でも探すかの」
この2人がアモーレのテントに泊まらない理由は単に4人では狭い。これだけではないだろう。私は何も言わないまま‥お母様にお姉様は夜の闇の中へ消えていったことでアモーレと私の2人きりになれた。だが、その表情は不安と戸惑いが読み取れる。
「母と姉のことなら心配は不要だ」
剣技では劣るものの‥夜の私とお姉様でほぼ互角、お母様に至っては私とお姉様の2人掛かりでも絶対に降参させることが出来ない相手。それどころか‥その実力差は朝の私とお姉様くらいの開きが‥いや、それ以上の筈だ。この2人が人間に遅れを取ることが想像することすら出来ない。ましてやお母様に至っては本気が垣間見れる顔。このことから心配事は何一つないだろう。
「でも‥私たちの都合に巻き込んで……」
夜の闇に溶け込む程にその表情から暗い闇が窺える。
「違う」
首を振って答えた。
「母は居場所を守りたい。
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録