「瑠璃。今日の放課後は時間が空いているかしら？」
始業式から数日が経ったある日。今の授業が終わりを告げたのもその刹那。その授業の担当の先生。エキドナのパパラチア先生に声を掛けられて、瞬時に呼び出されるような理由。心当たりを考える。が‥何一つ思い当たらない。
「空いています。ですが‥先生に呼び出される理由が全く思い付きません‥」
「そう警戒しなくていいわ。呼び出して、叱りつける訳ではないの。ただ‥今の授業の中で直感的に感じるものがあったから、声を掛けたのよ」
直感‥。正直、かなり曖昧で怪しい。でも、無下に断るのは悪い気がする。だから‥快諾とはいかないものの先生に従う事にした。
そして、放課後。クラスメートが一人、また一人と教室から出ていく中、先生が来るのを待ち続けていた。
「別の件で時間が押して‥遅れてごめんなさい。私に付いてきて」
廊下を‥先生のやや後ろに連なるようにて歩いていった。
「着く前に‥私の娘について何か知っている？」
先生の娘…僕より学年が一つ上のヴァンパイアのサファイア。この学校に籍を置いているなら知らない人は居ないと思う。学年が一つ下の僕でも顔は知っているくらいだから‥。
学校内でも好色な魔物娘が多く占めている中、その人は好色とは対極に位置して‥話し掛けようとするなら蔑まれた目で見返されて‥告白をしようものなら、その口はけして開くこともなく、その場から去ってしまうと聞いている。そのお陰(？)か蔑まれる事が良しとしているコアなファンが数多く居るとか居ないとか……。
「ええ‥まあ。その…サファイアさんがどうしたのですか？」
「これから行く部屋に娘が居るから、何かあっても気を悪くしないでほしいと思ったの」
サファイアさんが居る部屋に行く。一瞬、まさかお見合い？と考えた。でも、あのサファイアさんが話さないのは‥実は口ベタで代わりに母親の先生が僕を呼んで、それにしても‥普段の凛としている姿から一転、モジモジしたり、デレる姿が……不思議と想像の中なのに形作られない。
「その‥何をしに行くのですか？」
「そうね‥魔法の研究というのかしらね」
………。先生の見せた笑みは、怪しさだけがふんだんに盛り込まれたものだった。
「ここが私と娘が魔法の研究に使っている部屋」
ドアを開けたその先にはサファイアさんが机に向かって何かを書き綴って‥音で気がついたのか先生と僕に顔だけを向けて‥この近い距離で目が合っただけでその美貌にドキリと心が躍る。
「そちらは‥どなたでしょうか？」
急激に変わる不快感一色の顔。それに声。この時点で最初のがただの妄想だったと判断がつく。
「この子は授業を受け持っている生徒の1人。名前は瑠璃よ。魔法の研究に必要と思ったから連れてきたの」
瞬時にして不穏な空気が漂い、満たされていく中で、「お前は必要ない」サファイアの名の通り、澄みきった蒼い目がそう訴えている。
「ど‥どんな魔法を研究しているのですか？」
サファイアさんの目、それと表情をなるべく見ないように先生へと向き直った。
「ここは‥過去に戻る魔法を研究しているの。単純に出来るか、出来ないかを研究しているだけ。仮に出来たとしても世に公開する気も、悪用する気もないわ」
その眼差しは真剣そのもの。
「基礎的な部分は出来ているのよ。ただ‥テーマの問題上。大勢でする訳にもいかなくて‥だから二人だけで研究しているの。でも‥ね……」
言葉の最後まで待っていたのか、サファイアさんはゆっくりと静かに立ち上がって、僕の視界に入るように先生の後ろに立ち‥身体をひいてはその内側、血の流れまで瞬時に凍てつかせるのに十分な睨みを見せて‥荒々しくドアが閉まる音が後ろから聞こえた…。
「大丈夫？ねえ？大丈夫？」
声が聞こえて、身体が揺さぶられているような気がして‥先生の顔が視界に映ると共に‥息苦しさが身体中を掛け巡り、意識を覚醒させていった。
回りを見渡せば先と同じ場所。先生が心配な顔で覗き込むように見ている。思い返せば…あの視線で、息をするのも忘れる程の恐怖を抱いた‥。先生はドアの方を見て、溜め息に似た息を小さくついた。
「あの‥一つ聞かせて下さい。どうして僕を？」
「先も言ったように直感よ。直感。でも‥あの子の事で…不快な思いをさせてしまったみたいね‥」
悲しさに満たされた目。そして‥溜め息のような息を再びついた。
「いえ‥不快とは思っていません」
「そう言ってもらうと助かるわ。でも……」
「僕一人が居てもあまり役に立たないと思いますが‥一緒に研究をさせて下さい！」
「ありがとう。なら‥早速取り掛かりましょう」
先生の顔は瞬時に明るさを取り戻し、ボードに論を―その1つ1つを理解していくのに時間が掛かるような論を書き綴っていき、それを元に実験をしていった。
あの場面で「帰らせ
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