町へ出かけるのは、どれくらいぶりだろうか。
普段は森の奥で悠々自適な暮らしをしているアタシも、時々は町へ出かける事がある。生活に必要なものを買いに行くのだ。
別に、森で手に入るものだけで暮らしていく事も出来るには出来るのだが、それでも一度便利さを覚えてしまうと元の暮らしに戻るのは難しかった。料理で大活躍する塩だって、ここから海まで取りに行く訳にもいかないのだ。香草や香辛料は、どうにかなるのだが。
いちおう親魔物国とはいえ、それでも町というのは人間の領域だ。腰と胸に申し訳程度に布を巻いたような普段着で出かけて行っては、衆目を集めること必至だった。
なのでアタシは、暫く仕舞いっぱなしになっていた服を引っ張り出す。黒い革のパンツと白のシャツ。
着飾る事に興味はなかったし、動きにくい格好も嫌いなアタシには、これが限界だった。
ベルトを通して締め、羽織ったシャツはボタンを二つほど開ける。袖を肘まで折り返しながら、
「準備できたか？」
背中合わせで着替えていたリーズに呼びかけた。
「……うん」
出会ったときと同じ半袖半ズボンに着替えた彼は、相変わらず背中を向けたまま頷いた。
どうも、こいつは最近色気づいてでもいるのか、こういうときは妙にアタシの方を見ないようにしている。それとも人間というのは、みんなそうなのだろうか。
「ほら、行くぞ？」
固まっている彼の頭を軽くポンと叩き、アタシは先に立って歩き出した。
最寄りの町へは、徒歩で一刻ほど。今日に限ってはリーズを連れていたため、もう少しかかった。
一年を通して温暖な地方である上に、その中でも最も暑い今の時期は、地形的に涼しくなりやすいこの町は普段では考えられないほど賑わっていた。
その殆どは避暑に訪れた貴族や金持ち連中であり、その事にアタシはちょっとした打算を働かせていた。それなりに裕福な家で育ったらしいリーズを知っている者がいるかも知れないと思ったのだ。そして、そいつに体よく彼を押しつけてしまおう、と。
これまでも町には来た事があったが、基本的に服屋に用はなかった。いま着ている服は、そもそも人からもらった物だ。つまりアタシは、服屋の場所を知らないのだった。
「…………」
立ち止まっているアタシを、シャツの裾を掴んだリーズが見上げている。その迷子のような表情がまるで鏡を見ているように思え、アタシは小さく舌打ちをした。
幸いだったのは、この町が避暑地であった事だろうか。周囲を見回すと、割と近いところに町の案内板が見つかる。
それで服屋の位置を確認し、アタシはリーズを引き摺るように歩きだした。
「……ねえ」
「あん？」
暫く歩いていると、不意にシャツの裾が引っ張られる。
「お金……あるの？」
「ガキが妙な気ぃまわしてんじゃねーよ」
とはいえ、普段の生活を思えば当然の疑問だろう。
「安心しろ」
使う機会が少ないとはいえ、使う以上はそれなりに稼いでいた。
人間が踏み入るには危険な森の奥深くにも、アタシたちのような魔物なら入る事も出来、そこで獲れる動物の毛皮や希少な薬草類は結構な値段で売れるのだ。
辿り着いた服屋は、二十代前半と思しき女性が一人で経営していた。
アタシ達たちが店に入ると、彼女は人好きのする微笑で迎える。営業用だと分かっていても、不快さはなかった。
「いらっしゃいませ〜。本日は、どのような物をお求めですか？」
「このガキに合いそうなのを、いくつか見繕ってくれ。上下と、あと下着も」
背中に隠れようとするリーズを無理やり前へ押し出しながら言うと、店主の女が微笑ましげにクスリと笑った。
「お姉さまが選んで差し上げた方が喜ぶんじゃないですか？」
「はあ？」
意表を衝かれたせいか、アタシは間抜けな声を出してしまった。どうやら彼女の目には、アタシたちは姉弟に見えているらしい。
とはいえ消去法で見れば、それが妥当だろう。オーガが――というか魔物が人間の少年を連れているのを見て、それを親子と思う者は少ないはずだ。
「アタシには、そういうセンスがなくてね」
「でも、その服はよく似合ってらっしゃいますよ？」
どーも、とアタシは投げやりに応える。客をおだててたくさん買わせるのは、商売の初歩だろう。しかし、
「長身で引き締まった身体つきをしてらっしゃいますから、パンツルックが映えるんですよね。スラッとしてスタイルもよくて、自立した大人の女って感じです」
店主の女性は、なおも続けた。若干目が輝いているのが、少し怖い。
「あー……それはいいから、こいつを頼む」
僅かに身を引き、何故か女性の話に頷いているリーズの頭に手を置く。
分かるのか、お前。
失礼しました、と照れ笑いを浮かべ、女性は奥へと入って行った。
「ここで待ってるから、行って来い」
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