○
　視線が痛い。

　普段なら、そのような些細な事など気にせずにとも悠々自適に歩けるものだが、今日は違う。
　全身をマミーのように包帯でグルグル巻きにされ、数歩歩くたびに苦痛の表情を浮かべ、
　息を切り、両腕に抱えた荷物を落とすまいと踏ん張ってる姿は、さも滑稽であろう。
　
　本来なら、このような姿を晒さず家で休養すればよい話なのだが、
　今現在は、家そのものが無い。

　気がつけば、病院のベッドの上で目を覚まし、
　頭を動かした瞬間に走った激痛の為、大声を出してしまったのは、不覚の極みじゃ。

　割と自由に体を動かせるようになったからには、病院を抜け出すのは至極当然の話である。

　そもそも病院そのものが嫌いなのだ。
　第一に食事が不味い。しかもあんな量で腹が満たされると思っているのか、あの愚か者共が！
　そして病院独特の匂いである。
　確かにあの匂いを好き！と言う、特異な奴も居るには居るが、我は好かぬ。ただそれじゃ。

　さて…本来の目的に戻ろう。
　とにかく腹が減っている。減りすぎて周りの者が食料に見えてしまうほど減っている。

　本来の姿であれば、造作も無く襲い掛かり、
　悲鳴すら上げさせずに、一撃で仕留める自信があるが、
　如何せん今の姿は「人間のメス」に酷似した情けない姿…
　恨む…呪うぞ！　皆は、何故このような姿にされたにも拘らず、現魔王を倒し、昔の姿に…


「……〜♪」
「〜〜〜〜〜ッ！！！」
　声を出さなかった自分を褒めたい。
　考え事をしていたとはいえ、いきなり後ろから抱きつかれたのは心臓に悪いし、
　まだまだ体が痛いのだ…勘弁してくれ。

「やはりお主達か…」
　抱きついてきた者を含め、見知った顔が並んでいる。

「怪我したの〜？大丈夫？」
「最近姿を見せないと思っていたら…いつのまにそのような姿に…」
「なんだよその格好、まさか喧嘩して負けたってんじゃないだろうな？」
「うむ。そのまさかだ。」

「「「へ！？」」」

「う…嘘だろ？」
「だって…貴女は…」
「………」
　抱きついてきたハーピーの娘は、口を開けたまま硬直し
　礼儀が良いアヌビスの娘は、事の重大さに驚き
　さっきまで豪快に笑っていたミノタウロスの娘などは、
　手に持っていた斧を滑らし地面に穴を開けたのを気づいていない。あとで叱られるが良い。我を笑った報いじゃ。

「ドラゴン…」
「そうだが？それ以外の何だと思っている？」
　誰が言ったか、声が小さすぎて分からなかったが、その問いには素直に答えよう。
　あと腹が減りすぎて眩暈がする。

「「「……」」」
　３人は顔を見合わせ、何かしら言おうとしているが、言い出せないようじゃ。
　ふむ…本来なら負け戦の話などしたくはないが、変な空気になっておる。
　目に映ったオープンスタイルのカフェを指差し、飯を奢るなら聞かせてやる！と、持ちかけたら
　皆は納得したのか、カフェの方へスタスタと歩いて行きよった。
　…どうやら奢る気らしいの。
　まぁ、我の恥ずかしい話と主らの財布の中身を比べるなど本来なら釣り合わぬが、背に腹は変えられぬ。
　ふはははは！　飯じゃ！　飯が食える！！
　喜びに震え二回ほど尻尾が地面を抉ったが、牛娘の不注意とは違う。本能じゃ。本能じゃから謝る必要なぞ無い！


○
「奴は、ドラゴンスレイヤーと名乗っていたな」

「ドラゴンスレイヤー:ドラゴンは幻獣の中でも特に強大な存在として描かれ、これを倒すことのできる武器あるいは英雄は、絶大な力を秘めるものとして「ドラゴンスレイヤー」、すなわち「竜殺し」と讃えられている。竜殺しの物語で基本的な類型は、洞窟などで財宝を守るドラゴンと、それに挑む勇士の戦いというものであり、世界中に散らばる英雄伝説の中では、竜退治は重要な要素ともなっている。…と、伝えられている？」
　うむ、その通り。
　流石は、博識アヌビス。褒めて使わす。
　次は、デザートをメニューの上から持って来いとウェイトレスに頼むとするか。

「それで？どんな感じで戦ったんだい？」
「うむ。それはの…」

　
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　最初は、我の集めた宝を盗みに来る盗賊と思っておったが、
　「スレイヤー」と聞き俄然その男に興味を持った。

　我らの種族の中では、何処其処の者が倒された、追い返した等々。
　有名であるが故にその手の話が、聞こえてこない日は無かったが
、我にはそのような者達を何度も倒し、
　追い返してきた歴史と誇りがある！　
　未来永劫負けるつもりは毛頭無い！！　……そう確信して生きてきた。

「…と、言うわけでお前の命…貰い受ける！」
「ハハハハ！…やれるものならな！！」

　２･３の言葉を交わし、先に動いたのは、どちらだったか…
　最初から巨大化していた我は気合も魔力も充分だ。

　

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