一人が楽だ。
どうしようもなく独りぼっちが楽で、孤独が俺にとって全てだった。
その俺の前にいる……

「どうしたの？零？」
「いや……何でもない、舞」

君がそれを粉々に砕いた。












俺の親はいない。
正確にはいたのだが俺からすればいないも当然だ。
だって……愛情をくれず、俺をいないものとして扱う相手だ……おんなじように感じるものだろ？
そんな家庭環境だったからか俺は一人が楽だった。
学校と言う世界で俺はいつも一人だ。
苛めを受けたときもあったが……全員ボコボコにしてやった。
俺の一人の世界に邪魔をして来たから、完膚なきまでに。
そこから俺はさらに一人になった。
寂しいとは思わなかった、思えなかった、知らないものを知ることはできないものだ。
寂しいというものを知らないのに寂しさを味わうわけがない。

でも今の俺は寂しさを理解できる、君がいなくなったら俺は死にたくなるだろうから。




親元から完全に離れ、一人で家に住み、一人寂しく自営業で仕事をする。
内容はこれと言って面白味もないものだ、商売だよ。
何時ものように商品を確認し、明日に向けて用意する。
俺が売ってるものは基本的に魔物娘……ああ……最近になってこの世界に来たとか言う異世界の住人だ。
まあ、詳しいことは知らない、ただ金になる。
知ったところでどうなるのかと言った感じだしな。
必要以上の関わりは持たない。
と言っても魔物の特性や性質、気質と言うか性格も知ってる。
だからだろうか、よく関わりを持とうと寄り付かれた。
全部振りきってきたが。
キューピットの矢にやられたときもあったが……それすら少し違和感を覚えさせられる程度だった。

……と言ってもそれは後々に今ののような影響を与えたが……




俺が何時ものように寝起きに日を浴びようと外に出たとき、いた。
今の嫁だ、そこにいたのは種族的に言えばコボルト。
それが道端でボロボロの姿で倒れていた。
一人が楽……と言ってもまるで捨てられた子犬みたいなのを見て見ぬするほど落ちぶれちゃいなかった。
だから拾った……いや、助けたの方がいいか。
一応ある程度の知能があり人の姿をしているんだ。
助けたんだよ、コボルトを。
まだまだ子供だとは思った、それで一応保護したわけだ。
その後は魔物娘に関するとこに渡そうとしたわけだ。
でも拒否をされた。
理由は知らん、ただ色々話を通されていたのか知らないがどこに行っても無駄だった。

完全にいろんな意味でターゲットにされたのだろうか、あの時の俺は。




最初の頃は何かに怯えているかのようだった。
俺としてはあまり面倒を起こすような感じではなかったから気にしていなかった。
その怯えから暴れて商品を壊しているわけではないからな。
何かを話しかければおどおどとしていて、でも知能はあるから話ことは出来た。
ご飯を作ったりとしていたがあまり食べられてはいなかった。
というより毒でも入っているかもしれないと言った感じだろうか。
何を食べさせられていたのか知らないが。
ある程度食べられるようになったとき、その時いつも言う。
冷たいと、温かいところを持っていったはずだが何時もそう言われた。

……犬は感受性が強いと聞く、そうだったんだろう。




問題と言えば時折夜に鳴くことだろうか……いや、あれは鳴くと言うより泣く……だな。
何時まで経っても止まらない、だから持っていって横に寝させた。
怯えているくせに、その時だけはやたらと俺に擦り寄っていた。
そして静かに眠る。
理由は知らない、何時も何時も怯えているくせに。

俺の何かに怯え、俺の何かを求めていたのだろう。




それから何時も眠るときは俺の横で丸まって眠るようになっていた。
俺を強く抱き締めながらも。
何かから身を守るように、怖かったのかも知れなかった。
俺が捨てるのかもしれないと。

俺は一人が楽だ。
でも、その時、既に俺の心には席が二つ出来ていたのかもしれない。
一人が楽だった……楽だったんだ……





仕事で少しばかし家を後にすることになった。
と言っても三、四時間だ。
そんなに長くいなくなる訳じゃない。
コボルト……舞は、まだ寝ていた。
起こすのもどうかと俺は家を出たのだった
家に帰ってきたときに扉を開くと同時に物凄い早さで走ってくる舞に抱き付かれた。
物凄く汚い顔で泣いていた、でもなぜか嬉しそうで俺を見ながら。
それが切っ掛けでその日は一日中付き纏われたが。

今も少し引き摺っているだろうか。
俺は初めてその悲しさをわかってやれた。



その日は仕事は休みだった。
一日中休み、なにもすることがなかった。
ずっと家にいようかとも思ったが……俺を見てる舞を見ているとそうとも思い続けられなかった。
外に出るかと言え

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