中立国にある公国のある城の、丁寧な内装を施された片隅。幼い双子は、そっと様子をうかがう。
「アルフ、どう？いけそう？」
「だいじょうぶ。いまはみはりもいないよ、マリア」
普段『あぶないところ』には大抵いる見張りの兵隊がいないことを確認し、双子は『ぼうけん』を続けることにする。
柔らかく小さな手を取り合い、巨大な城の西にそびえ立った塔の頂上を目指して、階段を一段一段慎重に上り始める。二人はワクワクしていた。母上から教えてもらった『魔女の住処』へと続く道。
――城の西側にある塔には魔女が住んでいるから、近づいてはダメよ。
公国の第一王子アルフと、第一王女マリアは、幼い頃からそう聞かされて育ってきた。
だからこそ『おべんきょう』もなく、自由に遊べるこの貴重な時間を、双子は「ぼうけん」に使うことにした。母上から近づいてはいけないと言われている、危険な場所。
邪悪な魔女が住む部屋に、忍び込むことにしたのだ。
「あ、あったあった！」「ここかぁ・・・・・・」
双子にとっては長い長い螺旋階段を上がりきった頂上に、それはあった。立ちふさがる古びた大きな扉。双子はそこに駆け寄り、ガチャリと開く。
「・・・・・・あれ？ふつうだね」
「うん、ふつう」
中を覗き込んだ二人は、その光景が魔女の部屋というイメージとはかけ離れているのに首を傾げる。
双子くらいの子供であれば、十人はねれるであろうサイズの天蓋のついたベッドや、金や銀、宝石をあしらった鏡。銀細工で飾られ、よく磨かれた木製の家具や、ベッドの脇に据えられた卓の上に置かれた宝石箱。
これらは公国の王族たる双子にとっては見慣れたもの。
それゆえにここは、夜にばあやが聞かせてくれたり、書庫にある騎士物語にあったような、いかにもおどろおどろしい魔女の部屋を期待していた双子には、つまらない、ありふれた寝室にしか見えなかった。
「なぁんだ。つまんない」
ぼふりと、身体身体がそのまま沈み込みそうなくらい柔らかなベッドに、双子はつまらなそうに座り込む。
口うるさい大臣や将軍の目を盗んで来たのに、その先がこれではつまらない。そんなことを考えながら、なんとはなしに、マリアがベットの脇に置かれた宝石箱を開けてみる。
「ひゃう
#8265;」
そこから漏れ出した冷気に、思わず声を上げてマリアは手を引っ込める。
「マリア！大丈夫？」
アルフは心配して声をかける。マリアは首を縦に振って大丈夫とゆうことを伝えてアルフは胸をなでおろし。マリアと共に彼女が開いた宝石箱を見る。
「・・・・・・くすりだ」
「ほんとだ。まじょのくすりだ」
その中に入っていたいものに、二人は目を輝かせた。一見宝石箱に見えたそれには、宝石は入っていなかった。
代わりに、銀の匙と硝子の瓶に入った怪しげな黄色い何かが一つだけ入っており、ひんやりと冷やされていたのだ。
「どうする？」
「うん、と・・・・・・どうしよう？」
予想外野展開に、二人は顔を見合わせて考得る。勇気を振り絞って魔女の住処ま出来てみたはいいが、その魔女の住処で何をしたいというのは、ない。
「・・・・・・のんでみよう」
だが、少ししてそう言いだしたのはアルフだった。ゆくゆくは父上のあとを継いで公王となるの公国の王子として、勇気を見せてやる。
そんな気持ちから、アルフは銀色の匙と淡い黄色い何かで満たされた瓶を手に取る。
「だいじょうぶかな？」
「だいじょうぶだよ。たぶん」
不安がるマリアに軽い調子で返しながら、瓶の封印を破り、匙を突っ込む。 しっかりと固まった『まじょのくすり』をすくい上げると、薬は匙野上でプルプルと震得る。アルフは緊張の面持ちでこくりと唾を一つ飲み
・・・・・・魔女の薬を口へと運ぶ。
「・・・・・・
#8265;なんだこれあまい！あまいぞ！」
意を決し、口へと運んだ魔女の薬は、予想外に甘かった。どうやら材料は乳と卵らしい。
その二つの味と、滑らかな食感を持つ魔女の薬が柔らかに口の中を通り、胃の中へと溶けていく。
その感覚に、思わず再び匙を突っ込み、もう一度魔女の薬を食べようとしたところで、アルフは袖を引かれる。
「あにうえ。わたしにもちょうだい」
その視線の先には、兄の顔を見て美味しいものを食べているのだと直感した妹の姿。
「わかった」
妹のお願いにアルフは少し分けてやることにし、すくった分を妹の口に運んでいく。
「なにこれ
#8265;おいしい！」
それを口にした妹もまた、くりくりとした大きな目を見開き、ついで笑顔になる。
それを見てアルフも嬉しくなりながら、残り半分ほどになった魔女の薬を全部食べようとして・・・・・・
「貴方たち、ここで何をしているの？」
後ろから掛けられた半ば驚きを含んだ言葉に、思わずビクリと肩をす
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