昔、1人の貧しい男がいました。その男には共に生きるべき家族や友人もなく、行くべき場所もありませんでした。その頃彼が暮らす人間の国の王様は、隣の国と戦争中だったので、男は王様の軍隊の志願兵になることにしました。
　そうして戦場に出る事になった男がある時、野営地で自分の身の上を隊長に話したところ、その女隊長は彼にこう言いました。
「私もお前と同じクチだ。家族も帰る場所もなく、ここにしか自分がいるべき場所を見つけられないからしかたなく戦場にいる。だが、そんなひとりぼっちの者同士でも、一緒にいればひとりぼっちではなくなる。帰るべき場所を作れる。そう思わないか？」
　こうして2人は恋仲となり、戦争が終わったら結婚して一緒に暮らすという約束をしました。もう俺は独りじゃない。男は生まれて初めて自分の将来という物に希望を持つ事ができました。

　しかし、その希望はいとも簡単に崩れ去ってしまいました。
「私達の祖国が荒らされるのを許すな！」
　隊長が隊の先頭に立ってそう叫んだとき、敵の魔法使いが放った大きな火の玉が彼女を襲ったのです。
　男にとって共に生きるべき相手、自分の帰るべき場所を共に作ってくれるはずだった女性は、彼の目の前で全身を焼かれて黒焦げになり、慌てて助け起こそうとした男の腕の中でひとしずくの涙を流したかと思うと、そのまま動かなくなってしまいました。
　それからの事は、彼ははっきりと覚えていません。
　男は気が付けば生き残った隊の仲間を引き連れ、敵の兵士を斬り、その後ろから隊長を炎の魔法で攻撃した魔法使いを斬り、その魔法使いに炎の魔法を使うよう命じた敵の隊長を斬り捨てていました。彼の前でたくさんの敵が死に、彼の後ろでたくさんの味方が死にました。
　そして気が付けば彼は祖国に凱旋して英雄と称えられ、王様から勲章を与えられていました。

　王様が男に与えようとしている褒美は、勲章だけではありませんでした。王様にはとても美しい娘がおり、戦争で英雄となった男を王女様と結婚させようと考えたのです。
　しかし、そこで1つ大きな問題が発生します。王女様はとても美しいだけではなく、とても重い病に侵されており、医者の話ではこの先どれだけ持つかも解らないとのことでした。そして、その王女様は自分の結婚相手になろうとする男に、とても難しい条件を突き付けていたのです。
「私がこの世でどれほど素敵な相手と結婚したところで、この命がすぐにでも尽きてしまうのでは意味がありません。だから私と結婚してくださるのでしたら、私がお墓に入る時に一緒に付いてきて頂く事をお願いいたします」
　要は生き埋めになれと言っているのです。今まで王様が娘の結婚相手にしようとした男達も、これには皆恐れをなして逃げていきました。
「お前は何を約束しようとしているのか知っているのか？」
　王様は何度も娘を説得しようとしますが、王女様は首を縦に振りません。新しく英雄になった男もこれには逃げ出すだろう。誰もがそう思いましたが、男は王女様の出した条件を呑むと言いました。王女様の美しさにとても惹かれていたから――ではありません。
（隊長と一緒に生きられないのなら、後の人生は何の役に立つ？　どうせ俺にはもう他に帰る場所は無いんだ）
　男はそう考えていたのです。

　それから程なくして王女様は病状が悪化し、自分の夫になった男とは1度も同じベッドに入る事すらなく息を引き取りました。約束通り王子となった男が王女様と共にお墓に入るという話になった時、王様はもし怖くなったのなら逃げ出しても大目に見てやると王子に言いました。
　というよりむしろ、王様としては最初からそれが狙いだったのです。自分より先に死んでしまう娘に代わり、国民から慕われるような者を自分の後継者に付ける事で自分の権威を強くする事が。しかし、王様にとって計算外な事に、王子は愛する隊長のいないこの世に未練などありませんでした。王女様の遺体が王家の柩を納める部屋に入れられる日が来ると、王子は一緒に部屋に入り、外からドアにかんぬきがかけられました。部屋の中には王女様の柩と王子の他には、テーブルの上に4本のろうそくと4つのパンと4本のワインがあるだけ。これが尽きれば飢え死にするほかありません。

　そして王子の食べる物も付きかけてきたその時、王女様の遺体の傍に1匹の蛇がやってきて噛み付こうとしました。
　成り行きとはいえ王子は王女様の夫としての務めを最期まで果たそうと、蛇を剣で3つに裂きました。
　そしてその死骸を見た王子は自分が1人の兵士として戦争で戦っていた頃、行軍中に大きな蛇が出て大騒ぎになった時の事を思い出しました。どうにか大蛇を仕留めた彼が事の次第を女隊長に報告すると、彼女はこう返してきたのです。
――で、味は？
　隊長は以前、戦場で味方と引き

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