[１階 新アトリエ横「アンジェの作業室」]
「色は全部白でよろしいですか？えぇ、一番人気ですね。色で言うとピンクやモノトーンも人気です。羽とコーディネートする、という方もいらっしゃいます。でもやっぱり、『結婚式は白が良い』という方が多いですね」
「…はい。彼は答えてくれませんでした。でも、思ったんです。もっとこの人を知りたいって。答えはきっと、私が天使でいるために必要なモノなんだろうって」
「その日から私は彼を『カルロ』と呼び、彼が私を『アンジェ』と呼び…。それがきっかけで、少しだけ彼と打ち解けた気がしました。でも彼の口が悪いは生まれつきのようで。」
「えぇ。すぐ『しゃべれる』ようにもなりました。彼が暇を見つけては読み聞かせをしてくれたので、それを真似ているうちに。…本当は彼とちゃんとおしゃべりがしたくて…。はい、頑張っちゃいました。ふふふ」
「あ、脇の下、通させて下さいね。えぇ、胸囲を。はい」
「…はぁ〜。え？いえいえ！その…うらやましいなぁ、と。奥様、私の倍も…。いずれ大きくなるって？もう！私は一応100年は生きてるんですよ？これで打ち止めです…。彼に揉んで…って！私達そんな事は！…してますけど……。いえ、あの頃はまだ。トイレ？自分で行けました！しないですよそんなこと…」
「いえ、ベッドでは彼がくれた寝巻でした。堕ちた時に服も血と泥で汚れたうえ大きく切れてしまって。後で自分で直しましたよ」
「あはは…それは彼にも聞いたんですが、『怪我人の裸なんて見慣れてる。そうでなくともお前の貧相な体に興味はない』ってキッパリ…。はい…お気持ちだけでうれしいです…」
「考えてみればつきっきりで世話をしてくれました。でも私は自分のことで頭がいっぱいで、なかなか気がつかなくて…。えぇ、彼の絵も見た事はありませんでした。まして、描いているところさえ」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「だめだ」
窓からは午後の日差しが差し込んでいた。近頃は晴れ間が多く、そうでなくとも地上から見る太陽とはすっかり顔馴染みになっていた。
私の傷の具合を見てもらっている時、彼に尋ねてみたのだ。絵を見せてはくれないか、と。
「なぜなの？カルロ、画家でしょう？見たいわ、すごく」
「やだね。天使様にお見せするなんて畏れ多くてできませんぜ」
後ろから彼がおどけた声で言う。ベッドの縁に腰掛けて背を向けた状態では、その顔はわからない。
もしかして、と思ったのだ。私の世話に時間を割いているせいで絵が描けないのでは、と。彼が教会から絵の依頼を受けている事を知っていたから。彼には恩返しをしなければならないのに、いつまでも迷惑をかけたままなのは辛かった。
「描いてないのね？」
「描いてるさ」
「何時？あなたは私につきっきり、朝起きてから夜寝るまでよ？」
「お前さんが寝てから描いてる」
「じゃああなたはちゃんと寝てないの？ダメじゃない！」
「大丈夫さ」
しばらく一緒に暮らしてわかった事がある。
彼、嫌な話題になると口数がグンと減る。嫌味さえ言わなくなる。今だって、「何だよ、この前は血が足りないと思ったら今度はあり余ってるのか？」とか、「まるで俺のオフクロみたいだな。口うるさいところがそっくりだ」とか言ってもいいはず。
つまり、彼は絵に関しては触れてほしくないとでも言うのだろうか。
「包帯巻き直すぞ。腕上げろ」
「…なにかまずい事でもあるの？」
「何も」
「絵を見せてくれるだけでいいのよ？」
「見せたくないって言っただろ」
「じゃあ私、モデルになるわ。ううん、なりたい」
「…」
「ねえ、描いてみてよ。きっと評判になるわ」
「…なあ。それは、恩返しのつもり…か？」
「……わからない。でも、あなたの役に立てるなら、うれしい」
「お前さんはいずれここを出なきゃならん。モデルなんか使ってきっちり描いたら、どれだけかかると思ってるんだ」
「かまわない」
「俺がかまう。時間が経てば経つほど、お前さんに襲われる確率が高くなる」
「…ッ！」
一瞬、強い風が吹いた。窓の外の梢が揺れる。
続けようとした言葉が全て、私の喉に引っ掛かってしまった。息が苦しい。
彼と話して、一緒に食事をして、森の皆さんとも仲良くなって、楽しいと思っていた。地上も悪くない、と。でもそれは忘れていただけなんだ。私の宿命を。このままでは恩返しどころではない。さらに迷惑をかけてしまう可能性があるんだ。
私は彼と一緒にいてはいけない。
なんだか、急に一人ぼっちになったようだった。いや、実際にはあの時から私は一人ぼっちだったのだ。一人ぼっちでも生きていくのだとあの時決めたのではないか。私は自分の覚悟から目をそむけていただけなのだ。
…だけど…。
体にまわされた彼の腕に手を乗せ、すこし強く握る。
「…
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