俺の名前は冬馬駆(とうまかける)高校二年生だ。
成績はあまり良くない。加えてこれといった特徴もない平凡な学生だ。
両親は海外出勤が多く自宅では殆ど一人暮らしの状態が多い。
けど一人暮らしも悪くない。幼い頃は大変だったが忙しい時間を割いて俺を育ててくれた両親には感謝している。それに俺は一人じゃない幼馴染が居る。
「冬馬くん」
「なに？」
声の方向に視線を移すと、そこには長い黒髪をアップにした少女。
彼女の名前は神矢春姫(かみやはるひ)この高校のアイドルに近い存在。
何を隠そう、この美少女こそ俺の幼馴染であり同級生の少女だ。
彼女の両親と俺の両親は大学の頃に知り合い今も交流が続いている。
その為、両親が海外出勤になった時、彼女の両親に俺の事を頼んだ。
彼女の両親は、それを快く引き受けた為、俺と彼女は姉弟の様に育った。
「今日のレポート、まだ提出してないでしょ？」
「あぁ、ごめん」
「夕方までに提出してね？」
「わかった」
彼女は一年生の時から既に生徒会長を務めている。
まさに才色兼備と言う言葉が、ぴったりの印象を持つ。
容姿端麗で男性はおろか女性や教師にも人気がある美人生徒会長だ。
そんな錦上添花、高嶺の花とも言われる生徒会長と俺はタメ口で話せる仲だ。
その為、友人たちに生徒会長と付き合ってるのかを毎日の様に聞かされ、その度に俺は否定の言葉を投げ掛けているが全然わかってもらえない。
しかし、かといって、むきになればなるほど否定すればするほど更に話は大きくややこしくなる為、俺は友人たちに、やんわりと話している。
実際、俺達は本当に付き合っているわけではない。双方の両親が大学のサークルで知り合った同期であるという事だけだ。その後、両親達は仲良くなり、卒業して忙しい俺の両親に代わって面倒を見てもらっていただけだ。それ以上でもそれ以下でもない。俺と彼女は確かに幼馴染ではあるが、それ以上の関係はない。そもそも俺と彼女では釣り合いが取れない。彼女は俺にとって姉の様な存在であり尊敬する生徒会長それだけの存在だ。
放課後。レポートを提出した俺は帰宅している。
夕方とは思えないほど空は明るい。
「なんか冷えるな」
夏だというのに俺の周りだけがやけに冷える。
学校を出た時は暑かったのに…そんな時、声が聞こえた。
「お迎えに参りました、カケルさま」
同時に辺りは暗くなり、螺旋状に雪が舞う。
その中心に着物姿の少女が見える。
「(やばい…幻覚か？夏なのに雪が見える)」
寒さの原因は、この女性だ…間違いない。
俺を凍死させる気なのだろうか？
長袖シャツを腕捲りし、黒いベストを着ているとは言え、寒い。
いつもは暑いのに今日だけ、今この時だけは凍えそうなほど寒い。
「誰？」
俺は反射的に聞く。
「お忘れですか？私です」
次の瞬間、過去の記憶が投影された。
十歳の冬休み、両親と里帰りした。
両親の実家は雪国。冬は雪が多く積もる地域だ。
その為、除雪作業が必要なのだが如何せん寒いのは苦手だ。
けれど不思議と雪かきは楽しい。
時間を忘れ、雪かきをしていたら一人の少女が現れた。
全身を包む白い着物。腰に青い帯を巻き、足袋と草履を履いている。
「わたしも手伝う」
真冬だというのに薄手の着物を着た少女は何も羽織ってない。
少女は雪に突き刺してある鉄製のスコップを手に取った。
「こっちを使いなよ」
俺は自分が使っていたアルミ製のスコップを渡した。
「でも……」
「いいから、はい」
戸惑う少女に構わず交換した。
「ありがとう」
俺と少女は一緒に雪かきを始めた。
しばらくして少女は口を開いた。
「ねぇ、冬は嫌い？」
「なんで？」
「ちょっと気になって…」
「正直、苦手かな」
「そっか…」
「けど雪は好きだよ」
「そうなの？」
「うん、かまくらや雪合戦ができるからね」
「変わってるね」
「よく言われる」
「ふふっ」
「ははっ」
自然と笑みがこぼれた。
そして数分も経たないうちに雪かきが終わった。
最初は寒かったけど身体を動かしたら温まってきた。
頃合を見計らったのかどうか分からないけど祖母が声をかけてくれた。
「カズ君、お餅が焼けたよ」
「今行く、君もどう？」
振り向くと着物姿の少女は忽然と消えていた。
「あ、あれ？」
きょろきょろ辺りを見渡しても少女の姿はない。
まるで春の雪解け水のように、その姿はなかった。
「夢だったのかな？」
「カズ君、なにしてるんだい？お餅が冷えるよ」
「今行くよ」
祖母の再度の呼びかけに応じ、家の中に入った。
餅を頬張りながら先ほどの出来事を祖母に話した。
「それは、ゆきわらしだね」
「ゆきわらし？」
「そんだ」
祖母の話によると一緒に雪かきをした少女はゆきわらしという。
ゆき
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