イヅナと一年ぶりの再会を果たした俺は彼女と一緒に港町アクエリウスに向かった。そこで俺は自分が所属するギルド『蒼き翼』のギルド長レナスさんにイヅナを紹介した。その後、イヅナは異例のスピードで初級から中級になった。これにはさすがのレナスさんも驚いていた。
中級資格を獲得するとイヅナは迷う事無く俺を選んだ。バディはギルド長が予め決めたのではなく本人達の意思を尊重する…しかし例外もある。その例外が中級資格を持つ者にバディが居ない場合だ。理由は多々あるが、この場合に限り、ギルド長の権限を使ってバディを強制的に組ませる。しかし、このやり方は半ば強引過ぎる為、余程の事がない限り決して使う事はない。何故なら殆どの中級者は人間と魔物娘のカップル同士だからだ。
現在、俺とイヅナは港町アクエリウスから離れた森を捜索している。
ギルド長によれば最近、この辺りで光の教団を見たという情報があった。
この大陸は東西南北の四つに分類されている。
東は港町アクエリウスや王国都市国家ライブラ等といった親魔物派の国や村等が多く存在しており、ジパングとも交流がある。また、この地には光の教団の教会支部が点々とあり、彼等は虎視眈々と、この地を浄化しようと、その機会を窺っているいう。西は光の教団にかかわる者達が存在する反魔物派の国家であり、この地の最西には教団の教会本部がある。南は親魔物派と反魔物派など様々な勢力が入り混じっていると聞く。北は未開の地と呼ばれ、現在でも研究が行なわれている。しかし、ある研究者の話によると北は暗黒大陸と称されており、噂では現魔王サキュバスの魔力の影響に未だ干渉されていない、あの暗黒時代の異形の者達や太古の魔物等が居るという。だが、この見解はあくまでも噂だ。本当かどうか、その真意は定かではない。
「居ないな」
話を戻そう。
俺はギルド長レナス=アイリス=エリオンさんの言う森にイヅナと居る。
「油断は禁物よ」
―「この森は視界が悪い…少しの油断が命取りになる」―
凛としたイヅナの声と艶のある女性の声に俺は頷く。
俺がこの大陸に導かれる数十年前、この辺りは光の教団に占拠された領地だったという。そこで大規模な戦があり、その影響で教団はここを放棄する事になった。しかし、近年、再び力を取り戻した光の教団が勢力を伸ばしつつあるという…その時だった。
「人間の仇敵である魔物に味方する堕落した剣士よ…我が剣の錆びにしてくれる！覚悟しろ！」
白い服装に身を包んだ男性が躍り出た。
俺は慌てず対処すると峯打ちで光の団員一名を気絶させた。
「ぐっ！おのれ…何故、峯打ちだ」
「俺は人殺しじゃないからな」
「偽善者め…」
そのまま団員は気を失った。
「手…大丈夫？」
「ん？」
俺はそこで初めて気が付いた。
見ればどこで切ったのか手の甲に切り傷がある。
「ああ、これくらいなら、だいじょ…」
すると突然、イヅナは俺の手の甲をぺろりっ、と舐める。
「っ！？」
俺は驚いた。痛みからでは無い。
イヅナは何度も俺の手の甲を丹念にぺろぺろと舐める。
まるで小動物の親が子供の傷を癒す様に。
「あ…」
事の行為に気付いたのかイヅナは顔を赤くした。
すぐさまイヅナは手の甲から離れると後ろを向く。
そして、羞恥心を顕わにするよう震える。
「あ、あの…カズキ」
「ありがとな」
「えっ」
予想外の言葉にイヅナは振り向いた。
その瞳から少しだけ涙がにじみ出ている。
「切り傷を治してくれたんだろ？」
「う、うん…」
俺はイヅナの許へ歩み寄ると彼女の頭に掌を添える。
びくりっ、とイヅナは身体をこわばらせた。
「か、カズキ…？」
くしゃくしゃ、と俺はイヅナの頭を撫でる。
再び予想外の行為にイヅナは戸惑いを隠せなかった。
「ありがとな」
「カズキ…んっ、くすぐったい…」
「さて…この教団はどうする？」
「そこの木にくくりつけて彼女たちに任せましょう」
「それがいいな」
手ごろなロープを見つけた俺は気絶した教団を木に括り付ける。
そのまま俺たちは去り、事の次第を報告する為、ライブラに戻る。
「以上が報告です」
「ご苦労様」
「では失礼します」
踵を返し、退室しようとしたその時。
リエス=エリオンさんから静止の声が聞こえた。
「そうだ、カズキくん」
「はい？」
「イヅナくんを呼んでくれないか」
「イヅナですか…どういったご用件で？」
「彼女の両親について俺の奥さん、レナスから話があるんだ」
「分かりました、イヅナを呼んできます」
「よろしく」
俺は部屋を退出した。
「カズキ！」
イヅナは俺に抱き付いてきた。
「おっと」
「えへへっ、待ちくたびれたよ」
「悪い」
「報告終わった？」
「ああ」
「それじゃ依頼を探しにいこ」
「その
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