一ヶ月後。
私とオルディアの関係は村中が公認する仲となっていた。
いつからどのような経緯で、こうなったのか全く分からない。
きっかけらしいきっかけも見当が付かないからである。
ただ言えるのはオルディアは私が何処へ行くのにも伴侶の様に付き従っていた事くらいである。彼女自身は常に監視と言って付いてきていた。その影響だろう。本日もストックの切れた薬草を見つける為、私はオルディアと一緒に村から非常に離れた森にやってきた。
「やっと見つけたわ、オウガ=レイズ」
女性の声が聞こえ、私は声の方向に視線を移す。
そこには容姿の整った背中まで長い銀髪の女性がいた。彼女はビスチェとロングスカート組み合わせた様なドレスを身に纏い、膝を隠すほど長いブーツを着用している。またその上からはケープの様なものを羽織っている。
「シヴァさん…」
私に声をかけたのは光の教団の幹部の一人。
氷を操る魔導師シヴァ=サクティス。
「何故、教団を抜けたのかしら？」
「教団の…やり方に疑問を抱いたからです」
「疑問？」
アイスブルーの瞳でシヴァさんは私を見つめる。
その瞳は氷の様に鋭く、そして冷たい。
「“彼女達”は本当に悪なのか…」
“彼女達”という思ってもみない声にシヴァさんはピクリッと反応した。
「彼女達の姿形は私達と何も変わりません、ただ“魔物”というだけで“彼女達”はどうして忌み嫌われなければならないのでしょうか？」
「“魔物”は人類の天敵よ？危険な存在よ」
「それは昔の事ではないのでしょうか？今の“彼女達”には心があります」
「オウガ…貴方は魔物に祖国を滅ぼされたはずでしょう？何故“魔物”を庇うのだ？」
「確かに私は祖国を滅ぼされましたが彼女達ではありません」
「ならば致し方ない、アイカ」
「はい」
アイカと呼ばれた女騎士がシヴァさんの隣に来る。
「オウガを魔物の手から解放するのよ、手段は問わない」
「分かりました」
アイカと呼ばれた女騎士は私に向き直る。
刹那、腹部に鈍い痛みが走る。
「うぐっ」
一瞬で間合いを詰めた彼女が私を強打した。
そのまま私の意識は飛び、彼女の肩に、もたれ掛かる格好となった。
「貴様！」
「あら？誰かと思ったら、あの時のドラゴン…」
「オウガをどうするつもりだ！」
「彼には光の教団に戻ってもらうわ」
「無理に決まっている！そいつは…」
「今の会話で充分、理解したわ」
私が次の言葉を投げ掛ける前に氷の魔導師が言った。
「なら…」
「無理ね…彼は必ず教団の一員になる」
「どうやって…」
氷の魔導師は不敵に笑う。
その顔を見た瞬間、私の背筋は冷たくなった。
「(教団に連れて行かせはしない…絶対に護る！)」
戦闘態勢に入った私は両翼を広げると先手を打った。
目標は教団を統率する氷の女魔導師シヴァ=サクティス。
「(護衛の女騎士はオウガを担いでいるから手は出せない)」
「愚かな…」
「(見た所、腕が立つのは女騎士と女魔導師だろう…部隊を率いるリーダーは部隊の要…それを失えば統制を失った部隊の兵士達は逃げる)」
私は手加減無用で氷の魔導師シヴァ=サクティスに攻撃を仕掛けた。
「加減は出来ない…全力で防御するんだな！『ドラゴンクロー』」
私は自分の爪に魔力を集め、シヴァ=サクティスを直接狙った。
これは私達ドラゴン種族の殆どが使う爪に魔力を込める基本の技。
魔力を込める量により、その威力は当然の事ながら増加する。
しかし、私の爪は彼女の周囲に展開された物理魔法障壁に阻まれた。
「っ！？」
「私の部下達を甘く見ないでもらえる？『フリーズ』」
無詠唱呪文によって放たれた冷気の塊が私の腹部を容赦なく叩く。
「うぐっ、なら…これで！」
私は距離を取ると大きく息を吸い込み、口を開ける。
「『ドラゴンハウル』」
それはまさにドラゴンの咆哮。
私は、それを魔力に変換して放った。
「くぅっ！？」
するとシヴァ=サクティスの周りに展開されていた物理魔法障壁が破れた。
そのまま彼女は私の放った『ドラゴンハウル』をその身に受ける。
威力は“以前”に劣るが、この咆哮は物理・魔法障壁を打ち破る効果がある。
当然の事ながらドラゴン種族は扱える。
「(あの時より威力が増している…！？)」
「耐えたみたいだな」
「(ふふっ、面白い)」
威力を抑えたとはいえ、氷の魔道師にはダメージが見受けられない。
しかし、得るものは非常に大きかった。
「(オウガの為に戦うと力が溢れてくる)」
人間は何か大切なものを護る時に信じられない力を発揮すると聞いた。
その感覚だろうか？私の身体が、心が、不思議な力に後押しされる。
「アイカ」
「はい、シヴァ様」
「他の者達を下がらせなさい」
「まさか“あのお姿”で戦うつもりで
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