「けど美代」
「なに？」
「誓約と言っても直ぐに可能なのか？」
「ううん…時間が掛かるよ」
「どれくらい必要になる？」
「十五分位…『誓約(エンゲージ)』自体は直ぐ可能だけど」
「なら俺が囮になるから、その間に術式の構築を頼む」
「ダメ！危険よ」
背中を合わせた俺と美代は顔を合わせず迫り来る闇の魔物を迎撃する。
会話をする余裕があるのは俺達が互いに信頼している証拠だ。
「だがこのままでは勝てないぞ」
「それは分かってる…けど貴方を失うわけにはいかないの」
「俺も同じだ、それに美代だけじゃない」
闇の魔物は尚も凄まじい攻勢で俺達の護りを崩す。
「この国の国王様や王妃様、国民や友人を死なせるわけにはいかない」
「私だって城下町で知り合った友人達(魔物娘)を護りたい」
「なら俺が囮になるしかないだろ？」
「それでも！」
美代の気持ちは痛いほど分かる。
この状況を打破する最善の策は俺が囮にならなければ勝てないだろう。
「この護り陣形が崩されたら、それこそ大変な事になるんだ」
「分かってる…分かってる…けど！」
「(このままでは仮に『誓約』出来ても戦闘を継続できないな…どうする)」
その時だ。
「その役目」
「我等にも、お任せ下さい」
現れたのはライブラの騎士、ラルフ=ゼルガとアルス=ザルド。
見れば二人の腹部に深い傷が数ヵ所あり、応急手当をしている。
「暗殺者はどうしたんだ？」
「片付けました」
「かなり苦戦を強いられましたけど」
「そうか」
「ソウキ殿、私達二人も囮になります」
「その傷では無理だ！危険だ！下がれ！」
王者としての風格…と言った方が良いのだろうか。
ソウキ殿は威厳に満ち溢れている…しかし我等も騎士。
「いいえ、退けません」
「何故だ？」
「この身例え朽ち果てようとも主の城を護らなければならない」
「そうです…主と城を護るのが我等が騎士の役目」
「騎士道か…」
騎士道…それは彼等騎士達の精神的支柱となった気風。
同じ意味合いで武士道というものもあるが、これはジパングだ。
「ならば尚の事だ、お前達は城の外で陛下を護れ！命を散らすな」
「それだけではありません！」
「我等が『友』ソウキ殿を護るのも我等が役目です」
彼等二人の瞳からは決意と覚悟が、はっきりと分かる。
その目を見た俺は不甲斐ない自分の心を鼓舞し、両親の言葉を思い出す。
―「諦めるな、どんな逆境にも負けず立ち向かって未来を切り開け」―
単純で何の飾りも無い言葉…だが単純だからこそ確実に伝わる思い。
そして美代と背中を合わせているからこそ数年の付き合いだからこそ伝わる俺の弱気な心…いつから美代を不安にさせていたのだろうか…ごめんな。
「(不屈の魂か…忘れてた)美代」
「な、なに？」
「(美代も不安だったんだよな…よし)"俺は大丈夫"だ」
「っ…！？」
「"だから美代は誓約の儀式の準備を頼む"」
「分かったわ、任せて！」
"俺は大丈夫"この言葉を私は待っていた。
どんな逆境にも困難にも立ち向かう勇気と闘志。
自分より周囲の人達を第一に気遣う優しい心を持つ蒼輝が私は好き。
最初、王妃様達を避難させる時の蒼輝に直ぐ従う事が出来た。
けど合流してから直ぐに蒼輝が普通じゃないって分かった。
彼の言葉の一つ一つが弱気でいつ命を落としても良いんじゃないかってくらい不安で怖かった。背中を合わせた時も彼の不安が手に取る様に分かった。
でも、さっき、この状況下で騎士二人の安否を確認する彼に胸が躍った。
そこで私は悟った…今の彼なら絶対に大丈夫、私は己が使命を全うする。
「それじゃ…」
俺達は防御陣を解くと同時に二人の騎士と連携をはかる。
そして闇の魔物の一瞬の隙を突き、決定打を打ち込む。
「(ここだ！)『雷龍・紫電一閃』」
刀身を帯電させ、神霊刀『神威』に雷を纏った俺は斬撃を与える。
思わぬ反撃を受けた闇の魔物は防御体勢に入ったが後方に吹き飛ばされる。
直ぐに俺は二人の騎士に指示を与えた。
「ラルフとアルス、背中を合わせて相手の反撃に備えろ！」
「ソウキ殿は？」
「俺は問題ない、ラルフとアルスは極力被害を最小限にするんだ」
「了解した」
二人は直ぐに背中を合わせた。
「お前とこうして背中を合わせるのは何年ぶりだろうな」
「そうだな…我等が入団して直ぐに隣国の襲撃を受けた時以来かもな」
「あの時は大変だった…しかし、その御蔭で国王直属の騎士になれた」
「それから間もなくか…共に戦う機会もなくなった」
「しかし、こうしてまたお前と共に戦える日が来ると嬉しいものだ」
「ああ…『双壁の守護神』と言われた我等の護りを見せよう」
『双壁の守護神』…それは数年前、二人が国王から授かった異名である。
当時、親魔物派の小国だったライブラは反魔物派の
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