「具合はどうだ、時義（ときよし）」
灯り乏しい少年の病床に、父親が歩み寄る。
「はい、父上。今日は調子がいいです」
やつれた表情で少年は父親に心配させまいと微笑む。
そんな息子の姿に、父は鼻で溜息を吐く。
「無理をするな。運ばせた食事も少ししか食べとらんとはいうではないか」
「なんだか、お腹一杯で」
父親は首を振った。
「いかんぞ。きちんと飯を食って力を付けねば、病魔にも勝てん」
少年は、力無く笑った。
「はい、父上」
そう言って、少年は父親の匙を口に含む。
「どうだ、食えば力が付くだろう」
「はい、父上」
「……では、私はもう行くからな。良く寝るのだぞ」
「はい」
父親はそう告げて、部屋から立ち去る。
ゴホゴホッ。
激しく咳（しわぶ）く。
口を抑えた手に、紅が付く。
「……」
少年は何も言わず、傍に置いてあった紙で手を拭う。
そして、また小さく咳（しわぶ）きながら布団に潜り込むのであった。
――――――――――
黒揚羽が舞う。
外は雨。
思わぬ来訪者は少年の指先に羽を休めた。
「 雨宿りに来たの？」
黒い翅はひらひらと呑気に揺れていた。
「いいね、君は……自由で」
少年は言う。
「僕も君達と同じ短い命だけれど、ずっと寝てばかり。只死ぬのを待つだけ。僕も、久し振りに外に出てみたい 」
少年はその瞬間、激しく咳（しわぶ）いた。
けれど、黒い翅は気紛れに、少年の指から飛び立とうとはしない。不思議に思いながら、少年は苦しそうに笑う。
「……死んだら、君達が見る世界が見られるのかな……？」
――――――――――
時義は夢を見た。
不思議な夢だった。
宙を舞う夢だった。
空を飛ぶ夢ではない。
森の木々の間を飛び縫う夢だった。
なんだろう、これは。
夢の中だと言うのに、とても現に近い気分だ。
まるで、自分が蝶になったかのような気分。
なんだか楽しくなってきた。
一生このままでいいかもしれない、そんな解放感に包まれていた。
そんな時、見覚えのある景色が目に飛び込んだ。
そう言えば此処は、最近よく思い出すようになっていた、何時かの 。
チリン。
澄んだ、鈴の音。
確かに聞こえた。
あの日から耳に着いて離れない、あの鈴の音。
時義は音の鳴る方へ行きたいと願った。
すると体は独りでに、時義の望む方へと進んだ。
木と木の間、葉と葉の間を通り抜ける。
その先に佇んでいたのは……
――――――――――
「 ？」
少年の夢は其処で途切れてしまう。
何時の間にか眠ってしまっていたらしい。
外で雨がしとしと。
「……何が」
少年はおぼろげな記憶を反芻する。
夢の中で、誰かが自分の名を呼んだ。
黄金の毛。澄んだ、鈴の音。
柔らかい声で、誰かが呼んだ。
……なんと、言っただろう。
何かを言われたと、そう思う。
確か……
『もうすぐ、逢いに行くぞ 』
自分を迎える声だった気がする。
だとすれば、あれは黄泉の神なのかもしれない。
きっと自分を迎えに行くと言っているのだ。
きっと、そんな自分の為にさっきのような夢を見せてくれたのだ。
黒揚羽の目を、貸してくれたのだ。
「ありがとう、神様」
少年は、自分の魂を浚いに来る神に感謝の意を捧げた。
「最期に僕の願いを叶えてくれて。最期に、僕を安らかに眠らせてくれて」
まだ命すら尽きない身で、そう言った。
「時義、入るぞ」
そんな所へ、父親の声が響く。
少年はゆっくりと布団に潜る。
部屋の襖を開けた父親は、そんな少年の姿を見て溜息を吐いた。
「寝ていなさいと言ったではないか」
「すみません……」
「いや、今は良い。丁度、祓い師の方に来て頂いた所だ」
祓い師 少年は首を傾げた。
「父上、僕には悪霊が取り付いているのですか？」
父は不安がる息子に苦笑いする。
「いいや、何にしてもお前の回復を祈ってもらう為だ。辛いかも知れんが、粗相のないように」
そう言い付けられた少年は、父親の言う通り、布団の上に正座を組む。
祓い師、もとい陰陽師というのは悪霊や呪い、又祭事といった物に詳しいことから、こうやって病魔を祈祷で退けようとする事も多い。少年は病床に就く身でありながら本でそのような知識を得ていた。
摩訶不思議な力で病魔を退散させる……少年は文字に目を通しながら、どんな人物がそのような事をしでかせるのかと、淡い憧れを抱いていた。
父親が静かにその場を退き、頭を下げる。
少年がやつれた体に鞭打ちながら、しかと眼をひた向ける。
チリン。
やや、と思った。
少年は耳触りのよい鈴の音を拾った。
つくづく
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録