それは少し前の事である。スヴェンは、その当時、南洋正教会に属する騎士の一人であった。彼は教会の大いなる教えに感銘を受け、そして只、神という存在に奉仕するために剣をとり、その腕を磨いていた。
それは少し前までの事である。彼は元々勤勉な青年で、そして才があったのだろう。その剣の腕は比類なき成長を遂げ、やがて南洋正教会における名誉騎士の名を戴かんとする所まで成長した。
その時の彼は、自身の名誉の前に、教会の正義を信じきっていたのかもしれない。そう、それは少し前までの 。
ある日、教会内で誰が一番の手練かを競う、競技会のようなものがあった。無論、彼は周りの温かな推薦により、出場者名簿に名を連ねたのだった。
そして、彼は見事に教会内での“最強”を証明し得たのだ。
だが、彼は気付いてはいなかった。彼がそれを勝ち取るまでに倒した相手に、教会内に利権を利かせる者が複数居た事に。
思えば、あの時から彼の周りには暗雲が立ち込めていた。彼自身は高い所に立っている気で居たかもしれないが、落ちる所まで落ちて見上げてみれば、彼の周りにはハイエナのように狡猾な悪意が目を光らせていたのだった。
そして、あの日こそが、彼にとっての落日と成り得たのだ……
『その手に告げる事無かれ』
その日は久々の遠征任務だった。都から離れ、山中をうろつくのは辛いが、俺にとってこれは試練のようなものだった。やりこなせば、必ず自分の身に良いこととなって帰ってくる。
というのも、この間剣の腕を競う競技会で優勝したこともあって、周りは俺のことを褒め称えてくれている。平民出の俺だが、今では貴族様から話し掛けて下さることも多くなった。そして遂に、名誉騎士の名も頂けたのだ。
それもこれも、自ら率先して遠方に出立する事が実を結んだからに違いない。
俺は今まで名誉が欲しいと思ったことはなく、只俺は教会に勤めることで、我々の生活を守ってくださる我々の神に御奉仕したいと思っているだけだ。同僚達は俺の本気を察して笑うけれど、大切な事だと俺は信じている。
そしていつの間にか、俺はかなり敬虔な信奉者の部類と見られるようになった。
「 グリューネヴァルト」
列を成す騎士の中に居た俺を呼んだのは、今回の遠征の指揮を担当する貴族様だった。俺はどうやら、この前の功績で名前を覚えてもらっているらしい。
「！ はいっ」
俺が返事をすると、その貴族様は馬の上から俺を見下げてこう言った。
「今回の遠征は、この私が指揮官として勤めるが、貴様には副官として勤めてもらう旨が総会から届いている」
「……え！？」
「なんだ、不満なのか？」
「い、いえ！ 誠に光栄であります！」
俺は突然下された役目を前に驚いて、思わず敬礼してそう返すと、貴族様は目を細める。……ほくそ笑んだように見えなくも無い。
「そうか。では、向こうに着いたら隊を分ける。貴様には、少数だが斥候を勤めてきてもらいたい」
「はいっ！」
俺はそうお達しを受けて、嬉しくなってしまう。何故なら、此れこそが神へのご奉仕と成り得るのだから。
・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・
・・・・・・
―――――――――――――――
身体が急浮上する感覚とともに、頭痛が走る。思わず頭を押さえる際、身体が鉛のように重たく感じられた。
「ん……くそっ、頭が……」
……俺は、一体どうしてしまったのだろう。斥候を勤めている最中、急に視界が回転して…… 気付けば、俺が手を付いている地面には鮮烈な赤が滲んでいたのだった。
「……っ！？」
慌てて周囲を見渡す。 あれ。此処は、何処だ。なにやら、妙に赤が目に付く。くそ、目が霞む。
ぼんやりと、建物のようなモノが向こうに見える。此処は人の住処なのだろうか。だとしたら、倒れている俺を見てどうして介抱しようとしなかったのだろうか。
……何か、おかしい。この鼻に突く匂い。肌にねっとりと絡み付く嫌な気配。何処か得体のしれない視線のようなものすら感じてくる。
倉皇している内に目の霞が晴れて行って……
「 っ！！？」
俺は、目を疑った。霞が晴れた先には 血の海に沈んだ集落があったのだ。
咄嗟に目を背けたが、鮮烈な風景は頭に焼きつき、執拗にプレイバックされる。
一目見てわかった。これは虐殺の跡だ。
息を整え、もう一度見遣る。何度見ても、其処には夥しい数の死体が積もっていた。彼方此方に足の踏み場もない程に、まるで森で木の枝が落ちているかのように転がっている。
突然こんな状況に放り出されて、戸惑わない者などいるだろうか。身じろいだ俺の手に、ふと何か当たるものがあった。
驚い
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録