……音がする。
音色。
歌っている。
……温められた醤油の匂い。
意識がはっきりとしてくる。
枕元を探って、眼鏡をかける。
時計を確認して、息を吸い込み身体を伸ばす。
洗面所に向かうところで、朝食を作るしずくさんに挨拶する。
「あっ、だんなさま。おはようございます」
返事の代わりに彼女のお腹を撫でると、かわいい反応が返ってくる。それを背に洗面所へ。
眠気の残る頭を、冷水ではっきりさせる。
昨夜も眠りに入る瞬間まで、しずくさんとしていた。だというのに……
「元気だねぇ、君も」
自分の股間をみて、皮肉を込めて笑った。
少し前までは考えられないような、私生活の変化。
食事をちゃんととるようになったし、身体が軽くなった。
他にも色々あるけれど、全てはしずくさんのおかげだ。
しずくさんに僕の本心を受け止めてもらってから、数ヶ月が経つ。
それから二人で暮らすようになり、今ではしずくさんのいない生活は考えられない。
確かにしずくさんは、他人とはちょっと違うところがあるけれど……
「だんなさまぁ。朝ごはん、一緒に食べましょうよぅ」
呼ぶ声が聞こえて、部屋に戻る。
「あしたは お や す み〜 おしごと お や す み〜」
茶碗の載ったお盆を持って、しずくさんが歌っていた。
膝をついてテーブルに置いたのを確認し、僕も後ろからそっと手を添える。
「いつも、ありがとうね。今日も、なるべく早く帰るから」
「だんなさま…… うれしいです。今朝はあんかけ炒めにしましたから、しっかり食べて、お仕事がんばってくださいね」
「うん……」
すぐに食事にすればいいのだけど、しずくさんの温かさが名残惜しくて、添えた手を回して抱きしめた。
「だんなさま……」
声に生返事をして、しずくさんの匂いを胸いっぱいに吸い込む。
愛らしさが込み上げて、腕の中の柔らかさを確かめた。
「あの…… だんなさま」
「……んん」
もう一度生返事をして、より強く身体を密着させる。
少しの間そうしていると、しずくさんがもぞもぞと動いて言った。
「だんなさま、その…… あたって、ます……」
はっと我に返り、慌てて食卓につく。
いくら毎晩のようにしているからといって、あまりに節操がなかった。
「ご、ごめんね。朝から…… ハハハ」
「いえ、そんなこと……。ただ、お料理が冷めてしまいますから……」
フォローも相まって余計に恥ずかしくなり、食卓に目を向ける。
股間は主張を続けているが、無視して食事に集中しよう。
僕が仕事の日には、しずくさんが朝食を作ってくれる。
炊き立てご飯と味噌汁に、おかず２〜３点。そして、それらを詰めたお弁当だ。
シリアルに牛乳をかけるだけだった頃からは想像できない。
「あんかけの味付けは、麺つゆから醤油に変えてみました。お味は、いかがでしょうか」
「麺つゆも良かったけど、こっちも美味しいよ。しずくさんの作る料理は何でもおいしいや」
「そんな…… 嬉しいです……。でも、大げさですよぅ。あたし、照れちゃいます」
そう言って頬を赤らめるしずくさんに、僕はなんだか嬉しくなって箸がすすむ。
しずくさんは小食で、いつも先に箸を置く。
そして僕が食事を終えるまで、笑みを浮かべながら他愛のない話に相づちをうつのだ。
平日はそうした流れになっている。
ところが、今朝に限っては違うようで……。
「旦那様、あたし、その……」
頬を染めたしずくさんが、隣にすり寄って言った。
耳元に熱っぽい吐息がかかる。食事前の抱擁がまずかったのだろうか。
普段はそんなことはないのに、しずくさんが昂っているときは、声を聞くだけで身体が熱くなってくる。
後頭部がぞわぞわする感覚がして、全身に伝播する。
抗えない熱が僕にも伝わってくるのを感じて、息を飲んだ。
「し、しずくさん。せっかく作ってくれたごはんが……」
しずくさんの作る食事はいつも美味しい。
手間をかけて作ってくれたのだし、ちゃんと味わっておきたかった。
「そう……ですね」
声が少し沈む。それだけなのに、酷いことをしてしまった気分になる。
味を確かめながらも、早めにすませようと箸を運ぶ。
しずくさんは無言のまま、ゆっくりともたれかかってきた。
「あ、あの……しずくさん？」
もう数口分だけのご飯が入った茶碗を持って、隣を見る。
頬を紅く染めた、しずくさんの顔。
たっぷりとした長い黒髪を後ろでまとめた、白い肌との対比が美しい。
吸い込まれそうな黒目がちの瞳。控えめにツンとした鼻。
ぽってりとしてわずかに濡れた唇。それら全てが、ほのかに熱をおびて弛んでいた。
視線を動かす。
やはり、しずくさんの昂りは全身にまわっているようだ。
薄手の着物に包まれた胸元は僅かにはだけ、たっぷりとした乳房
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