夢ごこちのまま朝日を認識し、自分が寝ていたことを理解する。
直前まで深く眠っていたのか頭の回転が鈍く、思考がまとまらない。
昨晩は外で夕飯を食べた。最近外で食べることが無かったからよく覚えている。
雨の中自分の部屋に帰ってきて、そこで……。
綺麗な、あの人が倒れていて、ちょっと迷ったけど助けたら気持ちよくて……。
昨晩の快感が身体に残っているような気がして、寝ぼけた頭で昨晩の感覚を求め四肢を伸ばす。
肺に溜まった空気が喉を抜けて音を出す。
そこではっきりと事態の異常性を認識して、がばりと身を起こした。
昨日のあの人はどうなった？ 部屋の外で気絶したはずが部屋で寝ている。
誰かが部屋で解放してくれた？ そもそも昨晩のアレは現実だったのか？
状況を確認しようと眼鏡を探す。
枕元にたたまれたそれをかけ、自分以外の誰かが介抱してくれた可能性を検討する。
外した眼鏡はいつも適当に置くか、かけたまま寝てしまうからだ。
まずは顔を洗って、玄関周りと外を確認しよう。
そう思い洗面所に向かう。
昨日出かけたときに持っていた鞄と、買った本が机の上に置かれていた。
いつも置く場所ではない。
やはり誰かが入ったんだな、と確信しつつ洗面所の扉を開けると、洗面所も浴室も電気がついていた。
つけっぱなしで出かけたらしい。勿体ないことを、と思いつつ浴室の明かりを消す。
途端に「きゃっ」という女の人の声が浴室から響き、心臓が跳ねた。
恐る恐る浴室の方を向くと、浴室の扉がくの字に開いて声の正体が現れた。
「だんなさまぁ、お掃除中ですよぅ。消さないでくださいな」
昨晩の彼女だった。固まる僕をそのままに、僕の手を取って両手を添えた。
温かい手の、ふっくらとした感触。
「驚かせてごめんなさいねぇ。ちょっとお風呂に垢が溜まっているみたいだったから。
せっかく入るなら、綺麗な方が良いでしょう？」
首をかしげるようなしぐさ。
もともとの艶っぽさとは違うかわいらしさが垣間見えて、頬が熱を持っていく。
添えられた手のぬくもりと柔らかさに、心拍数が上がったまま落ち着かない。
「あの……、綺麗にしてもらえるのはありがたいんですが、その、あなたは……？」
緊張で思考が停滞し、口が勝手に動く。もっと具体的に、名前やいきさつを聞かなければならないのに。
「あら、あたしったら自己紹介もまだだったわねぇ。あたしね、しずくって言うの。春雨しずく（はるさめ―）よ。よろしくねぇ」
おっとりとした独特のペースで名前を告げられる。
その言葉の切れないうちに目を合わせて笑みを向けられると、ますます思考ができなくなってしまう。
「ぼ、僕は、あ、いや、私は、海野（うみの）です。海野、優之（やすゆき）。よろしく……」
赤面した顔を背けて何とか言えたが、よろしく、に至っては喉が鳴ったような声しか出ていなかったと思う。
一瞬の沈黙の後、彼女が動いたことを感じたときには、彼女は僕の胸に顔を寄せていた。
おなかには彼女の大きくやわらかいところがあたって、甘くてやわらかいせっけんのような匂いがした。
「だんなさま、たくさんドキドキしてます。うれしい、です。
だんなさまに助けてもらえたあたしは、幸せものです。最初に精をいただいたときには、きらわれてしまったかと思いました」
最初との言葉に、はじめて会った時のことを思い出す。
「あ、あの時はごめんなさい。謝らなくちゃと思ってました。急に突飛ばしたりして」
「謝らないといけないのはこっちのほうですよぉ。いきなり口を吸われて驚かれたのでしょう？
あたしたちは声をかけてくれた男の人を夫にするんです。声をかけてくれたのがうれしくって、ついはしたないことを」
なんだか言葉の端々におかしな単語が並んでいる。
さっきは精とか言ってて、今度は夫とは。
目先の心地よさに心を奪われそうになっていたが、だんだんと冷静な思考ができるようになってきた。
「あの、すみません、ちょっと、言ってることがわからないです。精とか、夫とか。
私はあなたに傘とタオルを貸しましたけど、それで夫ってどういうことですか」
そう問いかけると、彼女は僕から離れて、くつくつと笑った。
「あたしったら、肝心なことを言ってなかったわねぇ、ごめんなさい。驚かないで、聴いてほしいんだけどね、あたし、人間じゃないんです。
ぬれおなご、っていう、魔物なんです」
彼女は言った。僕は困惑して動けない。
「実際に見てもらった方が早いかしら」と言うと彼女は身体を震わせる。
すると彼女の浴衣にシミが現れ、みるみるうちに広がっていく。
顔や手は青みがかり、青磁そのものの色に変わった。なにより、彼女の浴衣からしみ出した液体が水たまりを作るのを見て、人間ではないと確信した。
「驚か
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5 6..
8]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録