『森の暗殺者』
それとは気付かず、アルラウネの甘い誘惑を撥ね除けたリュカは、奥に進むに連れ鬱蒼と生い茂る木々の隙間を縫うようにして歩いていた。
魔物に警戒を配るのは勿論だが、教団から最初に渡された食料は当然ながら有限の為、食べられる果物を発見したら可能な限り採取しながらの孤独な行軍。本来勇者には、供の仲間や騎士団が同道するものと思われがちだが、実際はそうではない。教団としては、この世界から一刻も早く魔物を一掃したいのが本音であるものの、魔界が拡大し親魔物を掲げる国家が日増しに増えていく昨今、防衛に専念して力を蓄えるべきだという弱腰な論調に偏り、一騎当千の勇者が騎士団を伴い遠征することは滅多に無くなっていた。リュカが一人なのは何も全く期待されていない訳ではなく、共に出す人員が圧倒的に不足していたことが主な原因だったのだ。
――それと、僕が保有する主神様から授かった異能も原因の一つだよね。
主神の加護を得た勇者のみに与えられる、魔法とは全く異なる超常の力。効果は千差万別、呪文を唱えずとも火や水を自在に操る等多岐に渡る。リュカも例に漏れず異能を有している訳だが、強力であるのと反比例して大変使い勝手が悪かった。
脳裏に蘇った苦い思い出を頭を振って払い落とし、おもむろに周囲を見回した少年の胸を言い知れぬ不安が襲う。
――静か過ぎる……
つい先刻まで耳に届いていた小鳥のさえずり、虫のざわめきが一切聞こえない。不気味な静寂に対して、リュカの手は自然と剣帯へと伸びる。――が、剣柄に指先が触れた刹那、首筋が総毛立つ。ここで彼が選んだのは……。
【①抜剣を諦め素早くしゃがみこむ】or【②抜剣して構える】
【①を選択した場合】
とっさに全員を地面に深く沈めたリュカの首が存在していた位置を鋭い一撃が一閃し、少年の艶やか金糸を数本奪い去る。あとレイコンマ数秒遅ければ命に関わったかもしれない不意の攻撃を辛くも凌いだリュカは、前転と共に片刃の剣を抜き放った。勢いもそのまま大木を背に立ち上がり、頭髪に絡まった木の葉も気にすることなく、若干荒くなった息を調えつつ上下左右、全方向に意識を配りながら再度の襲撃に備える。
「はっ……はっ……んっく」
生唾を飲み込み、異様に長く感じる刻の中で、やけに大きくなった心臓の鼓動が自分はまだ生きていることを証明してくれていた。
時間にして数十秒だったか、はたまた数十分だったのか。暫くして、殺気に似たプレッシャーが突然霧散する。極度の緊張状態から解放され、木の幹にヘたりこむ勇者。
――ふぅ……やっぱり、一筋縄じゃいかないな。
単独での魔界潜入の難しさを身を持って体験し、頬を軽く叩いて気を取り直したリュカは休息も束の間、慎重に慎重を重ねながら再び旅路についた。
【ToBeContinue...】⇒【？？？】
【②を選択した場合】
「うあ…………こ、此処は」
朦朧としながらも意識が覚醒したリュカが居たのは、仄かな灯りに照らされたやや大きめの穴蔵（何故か、簡素ではあるもののテーブル等の調度品が並べられている）。
抜剣するという隙を襲撃者に与えてしまった幼き勇者は、首筋の急所を的確に穿たれ、一撃で昏倒するという醜態を晒してしまったのだ。携行していた所持品も全て取り上げられ、剣も彼が寝かされていたベッドから遠く離れた隅へと追いやられている。動こうにも両手両足を蔦でキツく縛られており、余程巧く編まれているのか力を入れてもびくともしなかった。
這ってでも行動を起こそうと身を起こそうとした時、真横から唐突に声を掛けられ――
「逃げても……無駄」
「ひゃあっ！？」
女の子顔負けの可愛らしい悲鳴を上げた少年は、恥ずかしさに頬を染めながら恐る恐る声のした方向に視線を向ける。と、そこに居たのは両腕に巨大な鎌を備え、感情を全く感じさせない紅く爛々と輝く昆虫特有の複眼と人と変わらぬ眼でこちらを見る魔物、マンティスだった。
見つめ合うこと数秒、先んじて動いた魔物娘が無駄の一切無い動きでまな板の上の鯉そのもののリュカを易々と組伏せ、いわゆるマウントポジションの体勢に移行する。そうし、畳まれていた鎌がスライドし、光を反射する鋭利な刃が少年の華奢な体に添えられた。
「や、やめ――」
「動くと……死ぬ」
「！！」
当然の反応として後ずさろうとするが、淡々と告げられた『死』という絶対的な恐怖に身体が硬直してしまう。獲物が大人しくなったのを確認したマンティスは、無表情のまま迷いのない手つきで、且つ中身を全く傷つけずに衣服を切り裂いていく。
「な、何でこんなこと」
遂に下半身が完全に露出し、羞恥から必死にペニスを隠そうと太股を擦り合わせ
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