「ちぃーす」
ばん、と派手に扉が開かれる。
思わずびくりと身をすくませ、しかし訪問者の顔を見てすぐにほっとする。
「…ヤン。扉を蹴り開くのはやめてって言ったでしょ？」
「知るか。元は俺んちだろ。俺の勝手だ」
ヤンは後ろ手に扉を閉める。
土色に汚れた外套を脱ぎ棄て、傍に置いてあった椅子にどかりと腰掛ける。
「疲れたわー。とりあえず酒くれ酒。無ければ水」
「ここは酒場でもないし、僕は酒場のマスターってわけでもないんだけどなあ」
口ではそう言いながらも、体は無意識に傍らのジョッキと果物酒が入った樽に向かっていた。
何度もこのやり取りを繰り返したからか、いつの間にか癖になってしまっている。
「さんきゅ。…っぷは、生き返るぅ。
いやー、家に帰ると勝手に酒が出てくるってのは良いねえ」
「人を酒汲み人形みたいに言わないでくれる？」
「はは、わりぃわりぃ。
じゃあアレク、お前も飲めよ。飲めないわけじゃねぇんだろ」
ヤンはジョッキを突き出す。
それに果物酒を継ぎ足しながら、アレクは首を横に振った。
「僕はいいよ。まだやることもあるし、昼間から飲んだくれるわけにはいかないから」
「ちぇ、つれねぇなぁ…」
嘆息しながら、ヤンはちびちびと酒を舐める。
その様子を見て、アレクはいつものように笑う。
此処へきて、はや10日。
アレクも、やっと今の生活に慣れてきた。
かつてと違い、身の回りのことはすべて自分でやらないといけない。
それは思ったより大変なことだったが、すぐに慣れた。人間、必要性が生まれるとどうにかなるものだと感心する。
やっと手に入れた、穏やかな生活。
ふと、形のない不安がアレクの胸をよぎる。
「ヤンは、何も聞かないね」
無言でちびちびと酒を飲むヤンに、アレクは何となく話しかけてしまった。
育ちの悪そうな鋭い眼差しが、アレクを突き刺す。
「あ？」
「僕の事。怪しいとは思わないの？」
人里離れた辺境。深い森の辺にある、棄てられた山小屋。
そこに、アレクは突然やってきた。そこが、ヤンの縄張りであるとは知らずに。
暗闇の中でヤンと初めて相対した時、アレクは一瞬殺されるかと思った。それほど、常日頃のヤンの眼つきは悪い。
だが今、何の因果かアレクは此処に住むことを許されている。
「別に。今時珍しくねぇだろ、家無しなんて」
「珍しくはないかもしれないけど…その、普通はもう少し警戒したりしない？」
「かもな。でも、実際何もないんだから良いじゃねぇか」
言いながら、またジョッキを突き出される。
アレクは嘆息しながら、ジョッキに果物酒を継ぎ足す。
「訳とか、聞かないの？ こんな場所に家無しの人間がやってくるなんて、不思議で仕方ないと思わない？」
「まあ…確かに。こんなところに来る人間っつったら、町の牢獄から脱走した囚人か死刑囚くらいだわな。
なんてったって、此処は少し歩けば化け物だらけの帰らずの森。勇敢な聖騎士様ですら、此処に近づきたいとは思わないだろうよ」
「なら――」
コン、とジョッキが即席で拵えたカウンターにおかれる。
肘をつき、ヤンは心底呆れたような表情でため息を付く。
「ったく、しつこいヤツだな。お前が訳ありなのは、一目見た瞬間からわかってるっつーの。
だから何だ。お前はその理由を言えるのか？」
「それは…」
もちろん、言えない。
言えるわけがない。
「なら、それで良いじゃねぇか。俺も別に興味ねぇ。
ついでに行っとくが、寝床なんて他にいくらでもあるんだよ。お前にひとつ譲ったところで屁でもねぇ。
つか、今更なんでそんな話するんだよ」
「え？ あ、えーっと…」
実を言うと、なんとなく口から出てきてしまっただけだ。沈黙に耐えかねた、というべきか。
しかし無理やり理由をつけるのならば。おそらくアレクは、心配だったのだと思う。
今まで生きてきて、アレクの周りには利己的な人間しかいなかった。だから、ヤンがなぜ理由もなく寝床を譲ってくれたのか分からなかった。
何か企みがあるのでは――そう、無意識に考えてしまった故の行動、なのかもしれない。
「…まあ、いいや。さて、それじゃ俺、そろそろ行くわ」
「ぇ」
がたん、と音を立ててヤンが立ち上がる。
脱ぎ捨ててあった外套を拾い上げ、汚れを叩き落す。
「もう行っちゃうの？ もう少しゆっくりしていけばいいのに」
「此処には酒飲みに来ただけだからな。また飲みたくなったらくる」
まるで、風のような人だ。アレクはそう心中で呟く。
何を考えているのか、よく分からない。だが、その奔放さがとても羨ましい。
大きな欠伸をしながら、ヤンはゆっくりと出口へ歩き去っていく。
「…ああ、そうだ。アレク
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