キャスの手にはたった今青白い炎の中から出でた６本のシオンの花が優しく握られていた。
トレアとミラの２人は、彼の言った言葉の端々に違和感を感じていた。
「『昔馴染み』とは、まだ年端もいかないキャスが何を…」
「彼らはあなたより幼い時に亡くなったの？」
「…そうだね…今僕がこうして生きてるんだから、そうなるよ…」
キャスがそう言うと、トレアは腕を組んだ。
「含んだ言い方だな？」
「話してくれる？」
「…長くなるよ？」
「いいわ」
「ああ、話を聞くくらいの時間はある」
「そう」
−−−−−キャスの回想−−−−−
僕は同い年と四つ下の幼馴染がいた。ヘンリー、ナタル、コレン、アダムス、アンリ、そしてこの僕がいつも一緒にいるメンバーだった。
ヘンリーはどちらかと言うと冷静で優しく、リーダー的な存在だった。ヘンリーとナタルは兄妹で、ナタルは四つ下になる。ヘンリーと同じく優しい性格で、花が好きな子だった。
コレンは気が弱い男の子で、小柄でメガネをかけていた。だが、両親が元冒険者で親譲りの知識と好奇心を持っていた。
アダムスは大柄で、ガキ大将という言葉がぴったりだ。力が強くて男気にもあふれたが、戦士主義者ぶりが目立った。
アンリは男勝りでアダムスと喧嘩であることができる唯一の女の子だった。だが、気立てもよく、しっかりした女の子だった。
僕はといえば、彼らに外に連れ出してもらわないと家の中で魔術書しか読んでないような子供だった。親は僕が生まれてすぐに亡くなり、みんなの親が僕の親代わりだった。
アダムスは魔術師になりたいと言った僕と喧嘩になったこともあって、アンリが仲裁をしてくれていた。でも男の子たちは戦士や冒険家をよしとする町の空気に飲まれていた。
それでも僕たちはうまくやっていた。
それにアダムスも少しだけ理解を示してくれた。
「よし、おめぇがほんとに魔術師になったら、俺たちをおめぇの魔術で一緒にこの辺の空を飛びまわろうぜ？そんで、みんなで町の外に冒険に出んだ。いろんなもん見て回って、いろんなもん食って、いろんな人に会ってよ」
みんな楽しそうに話をしていた。僕たち６人はそんな約束をして、過ぎる日々を過ごしていった。
僕たちはいつの間にかもう１５の年も終えようとしていた。僕はみんな何も変わってなんていない、そんな甘い考えでいつもを生きていた。
僕はある日、ある所へ行った。長い休みで、みんなの親にも内緒で。そして休みが終わる頃僕は戻ってきた、大きな魔力と術を身につけて。
ただ、戻ってきた途端に僕はそのことでみんなから責められた。確かに、黙って出て行った僕が悪い。そのことで怒ってくれたアンリとナタルにはすまないと思った。でも問題はそのあとだった。
「魔術師になんかなってどうなるっていうんだ！」
「そうだよ、冒険家や戦士が一番なんだ」
「２人とも…でも、キャス、僕は魔術師を否定するわけじゃないよ、でも君がこの町で受け入れられるかどうかは…」
アダムス、コレン、ヘンリーは僕が魔術師になったことを怒った。
ただみんなに喜んでもらいたかった、これからもっとみんなで楽しく暮らせる、そう思っていたのに。
みんなに約束の事を話した。でも、帰ってきたのは。
「そんなもん、いつの話してんだよ。できるわけないだろ、そんなこと」
「キャス、もっと現実を見なくちゃ…」
僕は僕が否定されているような気がして堪らなくなった。カッとなった僕は、みんなを酷く傷つけることを言ってしまった気がする。どうなにを言ったかは覚えていない。僕はその場から走って逃げて、その途中で頬を何かが伝う感覚を今も覚えている。
それから僕は元自分の家だったあの小屋に閉じこもった。
そこから僕は魔術の研究に没頭した。外界から、俗世から、すべてから僕は僕を切り離した。ただ僕がしたかった魔術の研究を僕はひたすら続けた。
−−−−−−−−−−−−−−−
「そしてある日、僕は気まぐれから外界に出てみた。…辺りはすっかり変わっていたよ。整備されていた道は荒廃して、知っている顔は一人もいなくなっていた。僕が５人はもうこの世にいないことを知ったのはそれから数日後だった…」
そういうとキャスは５人の墓前にシオンの花を１輪ずつ置いていった。
「キャス…お前は一体…」
そう訊くトレアに、ナタルの墓前に花を置き終えて振り返った。
「僕はついさっき、また身をもって知ったんだ。彼に会って、君に怒鳴られ、そしてこれを見て…」
「これは？」
キャスの差し出した古くなった茶けた封筒をミラが受け取った。
「情けないよ、今日までそれを怖くて見れなかったんだ…」
ミラは封筒から中の手紙を取り出し、トレアもそれを覗きこんだ。
「『今日は君の誕生日だな。おめでとう…』」
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