そこは町の中心部にあった。二階建ての面積の大きな建物で、レンガ造りの他の建物の中にある白い壁が特徴的だ。
建物は高い塀に囲われていて、正面には大きな鉄柵の門があった。その前には二人の槍を携えた憲兵が立っていた。
「お前たち、何の用だ？」
「俺たちはギルドで人探しの依頼を受けた者だ。輸送業を営むハンソン氏の依頼だが、保安の方に情報をいただきたい」
「ではまず、依頼受託証を呈示願う」
トーマは受託証を渡した。
「ん、確かに。担当はゴードン・ウィリアムス以下５名だ。取り次いでもらえ」
「わかった」
多き鉄柵の門の横の小さな入口から中に入り、建物の中へ入る。すると受付があった。
「ゴードン・ウィリアムスという方に取り次いでいただきたいのだが…」
トーマは受付の女性憲兵に言った。
「…ウィリアムスはただいま出ております」
女性がそう言うやいなや、３人の後ろから若そうな男の声がした。
「ゴードン・ウィリアムスは私ですが、何か？」
振り向いた３人の前には、スタイルのいいメガネをかけた若い男がいた。黒の短髪で好青年と言った感じの人物だった。
３人は勝手にもっと筋肉質な男を想像していただけに、少々驚いていた。
「あら、ウィリアムスさん。この方々がご用だそうです」
「どう言ったご用件でしょうか？」
「私たちは、トーマス・ハンソン氏の依頼を受けて、行方不明者の捜索をしているの」
「ああ、それで私たちに情報提供を求めてきたと？」
「ええ、かまわないかしら？」
「では、立ち話もなんですから、部屋の方へどうぞ」
ウィリアムスに案内された一室は、ディスクが３つ、ソファー１対にテーブルといった非常にこじんまりとした部屋であったが、机の上には捜査資料らしきものが乱雑に置かれていた。
「今、他の者は聞き込みや捜査に赴いています」
「そうですか」
「どうぞ」
ウィリアムスは椅子に掛けるように促した。そして自分はディスクの上の乱雑に置かれた資料の中から、必要だと思われるものを選抜して持ってきた。
「これが行方不明者の粗方の資料です。ハンソン氏の会社の社員、浮浪者などですが、全員に一致するような点は女性であるということ以外見られませんでした」
「そのようですね…」
「…この人たちはお互いに顔見知りだったとかはないのか？」
「そうですね…２、３人同士ではあるようですが、全員がということはありませんね…」
「…そうか」
それからしばらく資料に目を通し話を聞いたりもしていたが、正直なところ成果は思ったほどもなかった。
いつの間にか日も暮れ、この日の捜索はこれで終了した。
宿に帰ると、ノルヴィが先に帰っていた。
「おう、おつかれさま」
「おつかれさま、じゃないっ！…全く、あんな依頼を受けてきて、どういうつもりだ」
「あんな依頼？…ああ、あのハンソンとかいうおっさんの依頼か。なんだ、そんなに大変な依頼なのか？」
なんと、話を持ってきたノルヴィ本人はあっけらかんとしている。
「まさかどういう依頼かも知らずに寄越したのかッ！…あぁ呆れたものだな…」
「まぁまぁ、トレア。ノルヴィが内容も知らず引き受けたとはいえ、人の役に立とうとしてるんだし…」
トーマはそう言って宥めつつトレアの肩に手を当てると、トレアは一拍間を空けてから反論した。
「トーマは甘いんだっ。このノルヴィという男は、つまらん見栄や儲かる話にのってしまうような男なんだ、ちゃんと前例もある」
彼女はノルヴィにグイッと眉間の間に向かって指さして詰め寄り、ノルヴィはそのまま後ろに押されるような形で壁際に追い詰められた。
「い、いやだなぁ、トレアさん…そんなわけないじゃないですかぁ…」
「ほう、なら私の目を見ながら言うんだな」
「…いや、っというか第一受託を決めたのはそちらさんでしょうよっ」
ノルヴィはハッとして指をさし返すと、トレアは一瞬たじろいだ。
「なにを…そんな苦し紛れな言い訳で流されるものか」
「苦し紛れでも言い訳でもないね、これは事実だ。俺は確かにお前たちに相談を持ちかけるよう提案はしたが、実際にそれから受託を決めたのはお前らじゃないのか？」
「うっ…」
ノルヴィの言うことは正論である。ハンソン氏が相談に来たあの場では拒否することも当然できた。
トレアはすごすごと下がった。
「ま、まったく…言いがかりは勘弁してくれよ…」
「いや、すまなかった、許せ」
「いいって、元々は俺に前例があるのも悪い」
「そう言ってくれると助かる。それじゃ、先に部屋に戻らせてもらう。ミラ、シャワーは私が先でいいか？」
「ええ、構わないわよ」
トレアはそう言って部屋を出ようとした。するとトーマが声をかけた。
「トレア、それなら先に夕飯にしないか？湯冷めしてしまってもなんだろ？」
「それもそうだな」
「
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