男は覚悟を問うた。
今にも命の灯火が消えそうな男の元にやってきた少年に。
果たして自分が逃がそうとしていた少女と添い遂げる資格が少年にあるのか、男は確かめたかったのだ。
状況はすでに逼迫している。国の追手があちこちに火を放っており、厳重に閉めたこのドアも赤熱している。ここが陥落するのも時間の問題だ。
そんな中、少年は口を開いた。
「自信とか覚悟なんて、ない。俺は、彼女に必要とされたいだけなんだ」
男にとってその言葉は予想外だった。だが、同時に少年はまっすぐだった。
言葉に、後ろに控えていた少女の目が見開かれる。
少年のまっすぐな目。もとより男はそれに託すつもりであったが、こうして改めて見ると大きくなったと実感できる。
「ならば、彼女と共に行け」
少年の手を引き、壮年の男は純白の少女の手と重ねあわさせる。
すると、細い手は重なった少年の手を握り返し、少女の青い瞳は少年の目をまっすぐに、正面から見据えた。
「どうやら彼女は、お前と行くつもりのようだな…」
男は安心しきった表情で少年と少女を見てから目を伏せる。
一拍おいて、少年に向けて伝えるべきことを伝えるべく、目を向ける。
少年は彼女の目に釘付けになっていた。
冷静に、ともすれば無感情にも見えるようなその目は、まるで吸い込まれるようである。
そして、彼女を見ていると、深いところに強い何かがあるように感じ取れるような気がした。
根拠などまるでない。だが、そう感じずにはいられない何かが彼女にはあった。
「共に行くに相応しいと認められた時。彼女は無二の力をお前に与える…」
男の言葉に、少年は金縛りが解かれたように振り向いた。
「そして、いずれは世界の真実にもたどり着くだろう…」
「世界の、真実…」
男の言葉を、つぶやくように少年は繰り返す。
そのまま男は首肯し、続けた。
「我らの一族はその秘密を守り続けてきた。明かされればこの肥大化しすぎた国に破滅をもたらすからだ。だが、使いようによっては、それ以上の光明を人々にもたらすだろう…」
「―――」
破滅をもたらす。そして同時に光をももたらす可能性を秘めた秘密。
それが何なのか。分からぬままに話を聞いていた少年が口を開こうとした瞬間に、男が懺悔するように、言葉を繰り出した。
「お前の母は、この呪縛にお前を取り込ませたくない、と。そう言って私の前から消えていった…」
「母が…！？」
母を、知っている。この男は一体何者なのだ。
自分は、この男を、この国の高官ぐらいにしか知らないはずなのに。
「恨むだろう、お前も、お前の母も―――」
なぜ、この男は自分を知らないはずなのにこんな話をしてくる。
なぜ、どうして―――
「―――だが行け」
「―――っ！」
搾り出すような男の言葉。それで思考が中断される。
「恐れるな。自らの中の可能性を信じて力を尽くせば、道はおのずと開ける…！」
言葉と共に、胸を押さえていた男の手が少年へと伸びる。
せめて、息子に触れようというその手は血に濡れていた。
「そんな、今更勝手ですよ…！」
口をついてそんな言葉が出てきた。
何を言っているのか。少年自身も把握しないまま喋るうちに男の手が離れる。
「許してほしい。お前とは、お前とはもっと―――」
「っ！！」
そうして満足したような顔の男が、糸が切れた人形のように目の前で倒れる。押さえていたであろう血が静かに流れ、
「父さん！！」
もはや男の体は動かなくなった。
反射的に手を伸ばした少年は愕然とし、少女はそんな少年の反対側の手を握り、目を伏せる。
「―――父さん、って…。俺、今…」
その一言がきっかけだった。いや、正確には男の死がきっかけだろうか。
「っ…」
少年の記憶が矢継ぎ早に蘇っていく。
勇者としての訓練の記憶。大きかった父の手。
母に連れられて後にした大きな屋敷。
そして二人の悲しげな顔。
押さえるように顔に手を当て、そこで少年は自らが涙を流していることに気づく。
少女の握る手の力が少しだけ強くなる。振り返れば少女は伏せていた目を開け、行こうと少年に訴えかけていた。
「『
#192; mon seul d
#233;sir』」
そう静かに少女は言いながら前を向く。少年の頭に浮かんだのは、幼い頃に見たあのタペストリーだった。
『私の たった一つの望み』―――
「『可能性の獣』…」
そして、『希望の象徴』。
自らの可能性を信じ、希望を胸に前に進む事。
少年が失っていた記憶はそれが最後。
少年の手に力がこもる。空いた手を腰に下げた剣にかける。
その様子を見た少女は、うっすらとだが微笑んだ。
「父さん…。母さん、ごめん。俺は、行くよ！」
自分の背を押してくれた父と自分を守ろうとしてくれていた母への謝
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