「しかし……まさか司祭様と直接議論の場を設けていただけるとは思っていませんでした。あまりにも突然だったので驚いてしまいましたが……今すぐにという話でなければ、一度学院に戻り原稿を持参したのですが」
「…………」
「地下室……静かで涼しく、集中するには良い環境ですね、私にとっては。良い椅子があればですが」
教団の声明に対する反駁文を発表し、講演を行った一週間と3日後。私は、聖堂の地下へと向かう階段を下りていた。
私の先を歩く神官と出会ったのはつい先程、日課の散歩の途中だった。彼いわく、直々に今すぐにでも議論の場を設けたいという事らしく、私は聖堂へと招かれる事となった。
かつて真実を隠匿していた事と、家庭環境の事をはじめとして主神教団にはあまり良い印象がなかったが、こうして議論を交わし、見識を深める機会を設けてくれたからには、応えない理由はないし、感謝しなければならない。教団という組織に対する認識を改める必要があるだろう。我が国ステイシアの主神教団の権威と直接議論が出来るとは、これはなかなか名誉なことだ。
「こんにちは、セオ・エツィゾレアムです。今日はお招きいただきありがとうございます。司祭様はまだ来られていないみたいですね」
地下室の扉が開かれると、そこには衛兵が一人。司祭の護衛だろうか。肝心の司祭はまだ部屋にはいないらしい。残念ながら、机と椅子はあまり上等なものではなく、部屋は多少薄暗い。あまり歓迎されていないのだろうか。
「あぁ、この席、座っても？」
とりあえずは、一番まともそうな椅子を確保する。背後では、扉の閉まる重い音。鋼鉄の扉は、有事の際に備えたものなのだろうか。
「…………貴方は魔に魅入られています。人々を扇動し、この国を堕落へと、破滅へと導こうとしています。その罪深さがわかりますか？」
「……はい？」
散歩中の私に話しかけてきた時の柔和な表情とはかけ離れた、険しい表情。
機微に疎い私でも、流石に状況が穏やかでないことは分かる。何故いきなり魔に魅入られているのなんだのと言われているのかは分からないが、少なくとも確保した椅子が司祭のために用意されたモノだからとか、礼節を欠いていたとかそういうことではないらしい。恐らく。
「あの流言を撤回してください。魔物との共存など戯言であると、主神様の教えこそが正しいのだと、そう認めてください。さすれば主神様も貴方をお赦しになるでしょう」
「あの……議論を行うつもりがないのであれば、帰らせていただきますが？」
「いいえ、魔に魅入られたまま、貴方を此処から出すわけにはいきません」
「……”歴史は繰り返す”、ですか」
ただならぬ雰囲気でまくしたてる神官。視線を正面に戻せば、衛兵もまた私を睨みつけている。
思い出すのは、過去に起きた、魔物に襲われた人々の帰還運動と真実隠蔽を行う教団への追求運動。そこには教団による弾圧があったとされている。
だが、教団の権威が失墜し、処罰権も失った理由の一つもまた、その弾圧の極致とも言える暗殺未遂の露呈だった。その露呈には過激派の暗躍もあったのではないかと私は踏んでいるが、とにかく弾圧には揺り戻しが伴う事を教団も学んだはずだ。学んだはずなのに。今では教団に人を裁く権利はなく、監禁と脅迫を行えば当然に罰せられると言うのに。まさか……その”まさか”がこの身に降りかかろうとしているのか。
“歴史は繰り返す”……あぁ、”愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ”と言うのであれば、私は己の見通しの甘さを、愚かさを恥じねばならないだろう。
「……ですから、あの主張を取り下げろと言うのであれば、私の主張が誤っているという根拠を提示してください」
「まだそんな口を……！神に背いているのですよ……！その罪深さがなぜ分からないのですか……！」
「先ほども言いましたが、確かに私の主張は主神信仰の価値観に反していますが、それは私の主張に瑕疵が存在する事を意味しません。あくまでも私の主張は、”魔物との共存が技術・学問の進歩を阻害し文化を破壊するとは言い難く、むしろこれらの発展に寄与することが期待される”……という点にあります。そもそも神に背くことの是非は問題にしていません」
たとえ、監禁と脅迫と称するに値する状況にあったとしても。それでも私には、学者の端くれとしての矜持があった。己の主張が十全に正しいとは思っていないが、そうだとしても、無根拠な否定と脅迫に屈するわけにはいかない。たとえ相手が論壇から降りても、私は論壇に立ち続ける。それが矜持というものだろう。
「貴方は、貴方は……！主神様が間違っていると言うのですか！！」
「ですから……私の主張の上では、神に背くことの是非は問題にしていません。その上で、その問いに答えるのであれば……魔物に関する主神の教えは、過
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