次の日起きると、レーヴィさんはもういなかった。

朝は低血圧で弱いはずのあの人が、朝早くに出かけるなんて.....。

........昨日のことのせい？

チクリと胸が痛んだけれど、僕はそれをココロの隅に置き去りにして家事を片付ける。軽い朝食を済ますと、掃除を始めた。

ものは慣れというけれどその通りで、一年近く立つと片目でも家事は充分こなせるようになってきていた。とはいえやっぱり僕みたいな子供が家のすべてを綺麗にするのは大変だ。レーヴィさんと僕の分の夕飯の用意をする頃には、あたりはすっかり暗くなっていた。ビーフシチューの具材を刻み、あとは一時間煮込むだけ。

疲れた僕は少し夜風に当たることにした。

冬の空気は澄んでいて、宝石を溶かしたような沢山の星がまたたく幻想的な空を作っていた。


冬の天の川を眺めていると、何かが集まって飛んでいた。

流星群かとおもったけれど、もっと近くを飛んでいる。

鳥かな？いや違う。女の子たちだった。

箒に乗った僕と同じくらいの歳の女の子たちが列をなして一方向に飛んで行く様子だった。


「きっと魔女だ！」
僕は直感でそう思った。箒で飛ぶ女の人なんて魔女以外に知らないしね。
といっても僕が唯一知る魔女は箒に乗らないし、幼い姿をしていないけれど。
以前箒について聞いたら、自分はインドア派だから乗らない。と言っていた。

だから箒で飛ぶ魔女というのは初めて見たんだ。

興奮して空を仰ぐ僕に気づいたのか、魔女の何人かが庭におりてきた。

「今晩は、可愛い人。ステキな眼帯ね。」
帽子をかぶり、赤い毛でそばかすの女の子が僕に笑いかける。

「...あぁ、これ？ありがと。
魔女さんたちはなにしにいくの？」

「私たちは偉大なるバフォメットさま主催の黒ミサに向かうところよ。
貴方も来る？可愛い人。」
黒髪の魔女が答える。僕をみて美味しそうにペロリと唇を舐める。

「「そうね、来ましょう。貴方の様な初々しくて綺麗な雄、連れて行けば注目の的！！
その眼帯もワイルドな感じで素敵！！」」

初々しいっていうのは多分えっちをした事がないって事なんだろう。
残念ながら僕はその要望に答えられそうにない。夕飯の支度もあるしね。

「ごめんね、魔女さん。僕はもう相手がいるからいけないや。」

「あらら、先客がいたのね。本当に残念だわ。
どんな相手かしら？」

「君たちと同じ魔女だよ。年上で凄く綺麗なお姉さん。」

それを聞いた途端、魔女さんたちは怪訝そうに形のいい眉を潜めた。何かぼくはおかしな事を言ったんだろうか？

「年上で...」「お姉さん....?」「胸が出ていて...」「成熟した身体....？」

魔女さんたちは固まって何か相談しあっていた。そして結論が出たのか僕の方を申し訳なさそうに見る

「言いにくいけれど可愛い人。」「その人は魔女ではない。」「我ら魔女はバフォメット様の御力により歳をとらぬものたち。」「成熟した魔女など存在しない。」「他人の雄を奪うのは御法度故手出しはせぬが。」「気をつけなされ可愛い人。」

僕は魔女さんたちの言葉をすぐ飲み込む事ができなかった。


レーヴィさんが魔女じゃない？


じゃああの人は何者？人間？それは無い。人間があんな風に自在に水をあやつるわけが無い。耳だってとんがっている。不思議な薬で僕を助けてくれた。

「残念だけれど可愛い人。」「魔女の耳は尖っていない。」「水を操る術をつかう魔物も魔女以外に大勢いる。」「薬にしてもそう。」「極端な話、魔力と知識があれば誰でも作れるわ。」

僕の弁明を魔女さんたちは尽く崩してしまう。酷い話だ。同時に僕のいままでの日常が音を立てて崩れて行く。

「最後に一応聞いておきましょう可愛い人。」「その自称・魔女のお姉様は何というお名前？」

僕は乾いた喉で絞り出す様なあの人の名前を告げた。

「....レーヴィ...さん」

その名前を出した途端、魔女さんたちの顔が大きく強張った。
「こんなところでその名を聞くとは。」「縁とは奇妙なもの....」「可愛い人、確かにレーヴィという魔女はいたわ。」「だが、その者は既に死んでいる。」

僕はその言葉を最後に耳と眼を閉じ口を噤んだ。魔女さんたちは僕の哀れな逃避をみて愛想をつかしたのか、それとも黒ミサというのに忙しかったのか再び空を目指して浮上して行った。

僕はそれに振り向きもせずに走り出す。

途中、石に転んだけれど痛くなかった。擦りむき、皮膚が破れて血管が血を流しているのに痛みを感じなかった。
いままでの日々は何だったんだ。僕はあの人の事を何にも知らないじゃないか。名前すら教えてもらっていない。なんで僕に近づいたんだ。

ねぇ、答えてよ。


僕は全速力であの家に戻った。

あの人は既に帰宅していて、鍋

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