後日、私はオグル君を連れてスラム街を囲む壁の門の前に現れました。扉の脇には厳めしい顔の門番が睨みを効かせています。確かになかなかどうして厳重な警備ですね。
ふと城壁の汚れた壁に目を向けると、手配書が幾つも貼り付けられていました。どれもこれもが典型的悪人面で、正直面白みもないのですが、その中に一つ気になるものがありました。
「あの手配書は、もしかしてオグル君ですか？」
「........ああ、そうだよ。」
手配書のオグル君は、悪辣さを前面に押し出した顔をしています。オグル君は言動はともかく、顔立ちは結構可愛いらしいのに、残念です。
名前の下には、彼の犯した罪が記されています。
『国家反逆罪』
この小さな少年に課すのはあまりに不釣り合いな重罪。
唇を噛み、血が出るほど強く拳を握り込むオグル君の目は暗い悲しみと憎悪に満ちた色に染まっていきます。
オグル君を元気付けるため、私は彼の手を強く握ります。
「大丈夫。私がついてますよ。」
不安そうに私の指を握り返して見つめる彼の眼差しは、本当に年相応の男の子そのものです。
本当は、この子は痛みも他者も世界も、何もかもが怖くてたまらないんでしょう。
そしてきっと、それらから自分を守ることができたのは、自分自身の力だけだった。
周囲の人間がいままでこの子に与えた痛みと、これから私がこの子に背負わせる宿命は、どちらがマシなんでしょうか？
なぁあんてセンチなことを考えてしまいます。
門に近づくと、門番が槍を構えて私たちを取り囲みました。
「貴様！！手配書の！！
年貢の納め時だ！
観念しておとなしく捕まれ！！」
「この野郎.....！俺は...俺は.....！！」
「オグル君、剣をしまってください。
私が話をつけますから。」
剣を抜こうとするオグル君を私は制します。ここは穏便に行きたいですからね。
「な、なんだこの女は？
その格好は騎士の真似事か！？」
翼が無いとコスプレ扱いですか。侮辱もいいところです。全く、お里が知れますね。
ここは一発かましてやりましょう。
「門番の方々、いつもお勤めご苦労様です！
わたくし、戦乙女のアンジュと申します。
神の命を受け、この地に降り立ちました。
神はこの少年を勇者に選ばれました。
この新たな勇者と共に私は王に謁見しなければなりません。
この門を通していただきたいのですが？」
営業スマイルを貼り付け、隠していた翼もこれ見よがしに広げて門番に詰め寄ります。
「な、なんだと！？その餓鬼....いや、少年がでありますか！！？」
私の姿を見た彼らは、豆鉄砲を食らった鳩のようです。いきなり現れた戦乙女に指名手配犯が勇者などと言われて、面食らわないほうが無理というものでしょうが。
「しかし、その少年は大罪人！いかなる理由があろうと、この門を通すわけには行きません！」
彼らも仕事なので、いかに戦乙女の頼みとはいえおいそれと通すわけにはいかないのでしょう
頑なに職務を全うしようとする姿勢は、感動すら覚えます。私もこういう姿勢はたまには見習うべきなのかもしれませんね。
「そうですか。つまり貴方は神に対する反逆者と解釈してよろしいのですね？」
「.....！！」
「わたくし神に仕える身であります故、その教えに背くものを断罪する使命を帯びております。
勇者の行脚に支障を与え、あまつさえ侮辱するなどされると、此方としても其れ相応の対応を取らざるを得ませんが如何なされますか？」
ここで腰に差した剣にさりげなく、しかし門番の目に確実に入るように触れるのがポイントです。
案の定、ゴクリと生唾を飲み込む声が聞こえます。
「通して頂けますよね？」
暫しの沈黙の後、彼らは無言で開門の合図を向こう側に送りました。巨大権力万歳。
「ありがとうございます。
貴方の行いの正しさを、神はいつでも空からご覧になっていますよ。」
勿論営業時間内に限りますが。
「あ、あと先ほどの無礼な態度を勇者様に謝罪するべきでは？」
「そ、その者は勇者かもしれませんが、その前にこの国の大罪人！
.....いくら戦乙女の頼みとはいえ、そんな者に頭を下げることは....！
ヒィッ！！！！？」
やや乱暴に抜刀された私の剣が、轟音とともに荒々しく地面を削り取ります。
「あらあら、言葉が足りなかったかしら？
わたくし、お願いをしているんじゃあありませんよ？
命令しているんです。」
怒気に気圧されたのか、門番たちは槍を落として尻餅を着ついてへたり込みました。
「ごめんなさいは？」
「ご、ごめんなさい.....、勇者様。」
門番たちは恐怖で顔が真っ青です。いい気味ですね。
「よくできました。
さぁ、勇者様。先を急ぎましょう！」
腰を抜けた門番を尻目に、
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