私はヴァルキリーのアンジュ。ヴァルキリーの使命は勇者の素質のある者を育てあげることです。
天界でのカリキュラムをすべて終え、今からいよいよ勇者育成の旅が始まってしまおうとしています。
「ヴァルキリー・アンジュ。準備はいいですね。」
これは神様です。名前が神様です。ツッコんではいけません。
「はい、勿論です！」
私は元気良く、笑顔で、かつハキハキと返答します。この日の面接のために毎日毎日鏡の前で練習して来たので、完璧です。
たとえ面接官が圧迫面接を繰り返す禿げ散らかした醜い上司だったとしても、この態度と天から与えられた私の美貌があれば好印象なのは間違いないのです。
断っておきますが、私は決して神様が圧迫面接を繰り返す醜い禿げ散らかした陰険な金髪豚野郎などとは一切思ってはいません。ええ、思ってはいませんとも。
「よろしい。では、ヴァルキリーの心得10カ条を述べなさい。」
「はい！
一つ！ヴァルキリーは武勇に優れていなければならない！
一つ！ヴァルキリーは気高い精神を持っていなければならない！
一つ！ヴァルキリーの目的は平和な世界を作ることである！
一つ！ヴァルキリーは神に忠誠を誓います！
一つ！ヴァルキリーにとって神からの神託は絶対である！
一つ！ヴァルキリーは勇者を育てる使命を帯びている！
一つ！ヴァルキリーは勇者の最高のパートナーである。
一つ！ヴァルキリーは常に勇者と苦楽をともにします。
一つ！ヴァルキリーは禁欲的でなければならない！
一つ！ヴァルキリーは魔物からの誘惑に答えてはならない！」
この長く意味のない文字の羅列を一字一句覚えるのにどれほどの月日がかかったことか。ヴァルキリー学園の入試問題と同じく、この後この文字列は忘却の彼方へと置き去りにされてしまうのでしょう。
でも、問題ありません。いま完璧に覚えていれさえばよいのです。盾の裏にカンニングペーパーを貼り付けなかっただけでも自分を褒めてあげたいくらいです。
「ではアンジュよ！今から旅立ちの時です！貴方が担当するのは彼です。」
神さまが私に書類を渡します。中に勇者候補の名前や顔、ありとあらゆる個人情報が掲載されています。プライバシーなんてありません。何故って？目的のためなら殺人だって許されるのが神様。ひいては宗教なんですから。
さぁ、いよいよ私の担当する勇者と(書類上ですが)御対面です。
私個人の希望としては強くて優しくて顔が良く、常に私を優先してくれてお金持ち。高学歴で高身長な素敵な殿方。そんな人がいいですね。
期待して書類を広げると、一枚目に担当する勇者の卵の顔が現れました。
「え？ちっちゃい.....。」
「どうかしましたか？」
「い、いえ！なんでもありません！」
そこにあったのは、殿方どころか青年とすらいえない。小さな少年でした。歳は13歳。142センチの35キロ。同じ歳の男の子と比較しても非常に小柄な子です。その他の個人情報を見ても、私の理想にはかすってすらいません。
「では、行ってまいります！」
でもまぁ、大丈夫でしょう。いざとなれば私の見た目なら働き口は他でも得られるはずです。辛かったら半月くらいで辞めれば良いのです。
それにもしかしたら、道中でもっと素敵な殿方に会えるかもしれません。うん。少しやる気が出て来ました。
「さぁ、出発です。」
待っていてね。勇者の卵クン。
天命を受け、下界の街に降り立ったのですが、期待に胸を膨らませた私はさっそくその期待を打ち砕かれることとなりました。
「なんなんですか、ここは....？」
そこに広がるのは、散乱したゴミと密集した汚い住宅、それに浮浪者たち。おおよそ勇者という言葉とはかけ離れたスラム街でした。
「恵んでくだされ。恵んでくだされ。」「へへへ。姉ちゃん、随分と上玉じゃねえか。銅貨3枚でどうだ？」「おい、随分と高そうな鎧じゃねえか。俺にくれよ。」「靴磨くから、お金ちょうだい？」
私を見るなり群がる老若男女の浮浪者たち。
「ちょっ、離しなさい！」
彼らを振りほどき、路地裏に逃げ込む。主よ。真にこんな場所に勇者の素質をもつ者がいらっしゃるのですか？
「本当に....こんなところに......勇者がいるのかしら？」
何とか彼らを撒き、街灯の下で息を整えます。
「こんな格好では目立ってしまうわね。」
自らを包む煌びやかな装飾のついた甲冑や刀剣、盾を見つめます。鑑定眼のない者でも、一目でその価値を理解し、その輝きに目を奪われることは必至でしょう。
剣を鞘に収め、盾を背に回すと、懐から大きな布を取り出し、それをマントのように羽織ります。すっぽり覆われた布が、翼や鎧を隠してくれる。これで人目に付くことは少なくなります。
そのときです。路地の向こうから叫び声が聞こ
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