荒縄に両手を縛られ、槍を携えた侍女によって茣蓙の上に座らされた。桜の花が舞う春の木漏れ日が優しく包む。雲一つない爽やかな晴天が顔を覗かせている。
「綺麗....。」
思わず、そう呟いた。これが最期に見る空かもしれないから尚更だ。何故って今日私の罪が決まるから。連日に渡って行われた裁判の場で傷害・誘拐・違法薬物所持・無免許医療行為。そして殺人。考えられる全ての罪状が挙げられ、私はその全てを認めた。私が罪を告白する度、外野からは罵声や悲鳴があがった。
足元に二匹の飛蝗が跳ね合っている。雄と雌で、これから番いになろうというところだろうか。だが、中々近づこうとしない。私は尾先で雌飛蝗をちょんと押すが、彼女はそれに驚いたのか飛んで行ってしまった。
建物の襖が開かれ、縁側のように突き出た部分から龍神が現れた。
手に持った書類を広げる。そこに、私への罰が示されている筈だ。皆が固唾を飲んで龍神の言葉を待つ。しかし、当の本人である私はというと飛蝗たちが一緒になれたのかどうかが気になって仕方なかった。
処刑なんてどうやるのか知らない。そもそも、魔物の処刑という行為自体が非常に稀なのだ。私の隣で光る槍で貫かれるのか、くびり殺されるのか、それとも龍神直々に八つ裂きにされるのかはわからないが兎も角おとなしく殉じようと思う。
ふと群衆に目を向けると、眼帯をつけたあの子が人混みの中で辛うじて見えた。あの布の奥にあったはずの目玉は私が奪ってしまったけれど、残った左眼は周りが龍神を見るなかで私を見ている。
...全く、なんて顔をしているの。私はあなたの親の仇よ。そんな目で見ちゃいけないわ。
未だ私に対して情があるならそれを取り払わなくてはいけない。あの子の幸せの邪魔になるものは排除しなければならないから。傷も情も、そして私の命も。
隣の侍女に頭を掴まれ、私は強制的に龍神の顔を正面から見つめる形になる。周りがしんと静まり返り、厳かな雰囲気が辺りを包み込む。龍神はすっかり肌の荒れた私を一瞥した後、これ以上ないくらいの毅然とした態度で判決を述べた。
その口から放たれた言の葉は空気を揺らし、耳を通して私の頭蓋に届いた。脳内で私は言われた言葉を反芻する。
「......え？」
あり得ないと思った。その内容はあまりに理解に苦しみ、そして納得出来ないと思った。
「ふざけるなよ.....。そんなもの...認めてやるもんか......！」
振り絞るように出した私の声が龍神に届いたのかどうかはわからないが、私が暴れ出そうとしていることを察したのか侍女に指令を出して組み伏せさせた。
「離せ....。私は....そんなもの....！！」
頭を押さえつけられる。息が荒くなり、手足に痺れが走り、目の前が暗くなる。例えようのない不快感が胃からこみ上げ、私は嘔吐した。吐瀉物まみれのまま、私は意識を失った。途切れゆく意識のなか、ざわつく群衆の中から必死で彼を探した。
彼の細い足が私に駆け寄ろうと策を飛び越えようとするのを幾つかの槍が阻むところを目線の端が捉えた。
しかし、次の瞬間には私の意識は暗い底に沈んで行った。
途切れる視界。
遠くなる聴覚。
痺れた触覚。
そして暗転。
目を覚ますと、白い天井が久方振りになる柔らかな布団に包まれた私を覗き込んでいる。
傍らには龍神と草臥れた白衣の老人。老人は昔からこの城に駐在する医師だ。皺にまみれた、しかし温かな老人の手が私の乾いてひび割れた唇を開き、歯をこじ開けて棒を口の中に押入れ、口内を覗き込む。
そうして一人で勝手に納得して頷く。
どうやら生きることを拒否している私の不健全な精神に対して肉体のほうはそれなりの健全さをまだいくらか保っているようだ。
「典型的な栄養失調だね。精や食事を摂らなかったのか？」
老人の非難めいた眼差しを無視して私は目を閉じたので、代わりに龍神が答える。
「毎日配給してはいたのだけれど、全く手をつけなかったのよ。
身体に影響が出るかもとは思っていたけれど、まさか裁判中に倒れるとわね。余程動揺したんでしょう。
死刑にならなかったのがそんなに嫌だったのかしら。」
懲役20年。
それが私の犯した罪にかせられた罰だ。
私は法律には明るくないので、これが公正妥当な判断なのかはわからない。少なくとも私にとっては軽すぎた。
「......どうしてですか？
私を生かしても、何一つあの子のためにならないと言ったじゃないですか....。
私は死ななければならないんです。」
「君は、本気でそんなことを言っているのか。君の身体には....。」
老医師の言葉を、私は一瞥して遮らせる。彼が何を言おうとしているのかは分かっている。何せ自分の体のことなのだから。
「残念だが、医師として君にそんな選択をさ
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録