二人の出会いの物語

とある魔王城に魔王と夫の愛の結晶の赤ん坊がいました。
愛情一杯のゆりかごに揺られて、彼女の姉妹がそうだった用に幸せそうに眠っています。
しかし赤ん坊は成長するに従って、周りの姉妹達と自分の姿が違うことに気が付きました。
腰ではなく背から伸びた羽に、後頭部から前頭部に伸びるのではなくて、側頭部から後頭部へと伸びる角がありました。
そして目つきは姉妹の周りに愛らしさといやらしさを振りまく眼と比べ、吊り上ってきつく恐ろしい印象を周りに与えます。
やがて成長期に入ると、その背丈は全ての姉の高さを超えます。
さらに手足は姉妹の吸い付く様な肌とふんわりとした脂肪で覆われたものとはかけ離れ、猫の様に柔軟性に富みながらも発達した筋肉に、それを覆う春先に残った雪ほどに薄い脂肪。
そんなような姉妹とは違う姿に、少女は大変心を痛めます。
母たる魔王がそれは個体差だと告げても、少女はむかしに絵本で呼んだ『みにくいアヒルの子』のように、自分は姉妹とはちがう魔物ではないかと思い込みます。
みにくいアヒルは白鳥でしたが、彼女は自分が何なのかと悩んでしまいます。
みにくい魔王の娘――リリムは、一体何になれるのかと悩み続けています。



 魔王城の近くにある森の中で、一人野宿をしている教団の印が描かれた鎧を着た青年がいた。
 燃えた薪を見つめる青年の背は大きい部類に入るだろうが、しかし突出して大きいというわけでもなく、体つきも長期間の運動をこなせる様に絞り込まれているが、力自慢の大男に比べれば見劣りしてしまう。
 彼の唯一の見所といえば、彼の襟足の辺りで一括りにした女性のように滑らかで艶やかな金髪だが、それも本人にとっては男らしくないという理由であまり好きにはなれなかった。
 そんな人間の青年が一人こんなところで野宿をしているのかといえば、教団の印が示す通りに彼の職業が勇者だからだ。
 中隊規模の精鋭勇者を派遣し魔王を討ち取ることを目的とした作戦の、彼は唯一の生き残りである。
 しかしこの状況に青年――勇者ラクリーム・ヴェディエムルは複雑な心境だった。
 ラクリームは配属された第二勇者小隊の中で一番弱く、そして一番の変わり者だった。彼は臆病な程に魔物娘のいる地点を避けるよう進言し、魔物娘を殺そうと深追いしようとする仲間を罠かもしれないと足止めした。
 そんなラクリームを皆が彼のニックネームをもじってラックマン――つまりは運だけの臆病者と呼び、果ては魔物側のスパイなのではないかと疑う有様だった。
 しかし魔界へ突入し、今までとは圧倒的に力量の違う組織立った魔物娘が現れると状況は一変する。
 小隊が無闇に突っ込んだ魔物の群れ――実際は群れの中に居た一人のバフォメットの大反攻により大半の勇者が捕まり、魔物娘を深追いした数人の勇者は罠にかかった。
 やがて中隊規模だった人員が小隊規模以下へ減ってしまったという状況に、精神的に押しつぶされたリーダーは安全確認もせずに魔王城へ続く森の直進を決行し、サキュバスの大群との遭遇した。
 やがて勝ち目が無いと早々に逃げ出した臆病者ラクリーム以外、全ての仲間は彼女達の虜になった。
 そして一人残されたラクリームは迫り来る魔物娘に捕まらないように逃げ続けた結果、ついに魔王城の麓という伝説級の勇者しかたどり着けない場所へと来てしまったのだ。
(俺が魔王に敵うはずもないし、直接配下へ加わりたいとお願いしようかな……)
 そんな風に考えるラクリームは、やはりとても勇者らしくない勇者だった。
 ボケーっと薪の火を見つめていたラクリームは、耳朶に空を翼で切る音が打つのを感じると、咄嗟に腰から片手剣を抜き放ち逆の手に小円盾を構え、魔力を練りつつ頭の中で現時点で残っている道具をざっと思い返す。
(目くらまし用の照明玉が四つ、麻痺粉が一袋、回復薬三瓶。後は多少の食料品と飲用水……今度こそ年貢の納め時か)
 確かにこんなショボイ道具では、それこそ伝説の勇者以外には魔界の強力な魔物をやっつけることは無理そうだった。
 やがて大きな羽を羽ばたかせて、一人の魔物が空から舞い降りた。ラクリームは剣と盾を構えつつ、その魔物を観察する。
 ラクリームと同じ程の背丈を包むのはフード付きのコート。そこからちらりと覗くのは、手触りの良さそうな黒い布――パーティードレスだろうか。足元は歩くのを疎外しない程度のやや高めの真っ赤なヒール靴。そして目深に被ったフードの奥からは、魔物特有の爛々と魅了の魔力で染まった目だけが見えた。
「ねえ、お兄さん、あたしに精を、下さらない?」
 フードの向こうから聞こえた、言葉が途切れる度に発情した雌の吐息が混じるその声は、色事を知り尽くした娼婦のように艶やかながら、しかしどこか生娘が無理して演じている様な不思議な声色。
 だがその体から発せ
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