誰かがこう言った。
世界とはある暖かい春の日、神が午睡の中に見た儚い夢のような物であると。
この話を聞いたのは幾つの頃であったであろうか。寺小屋か道場であったのは何とも無しに覚えている。だがそのどちらであったかは定かではない。
確かにその通りではないかと思う。人は簡単に壊れるし、長くは生きられない。我々は誠に夢の中に存在する生き物では無いのかとも思える。
そう。穏やかな日の光が降り注ぐ春の初め。慎ましやかに咲き誇る梅の花を眺め、その香りに鼻を楽しませながら落ちた眠りのような。
この世には良い事も悪い事もある。正に夢のようではないか。
そうは思いはしないかね？
真夜中、酷く冷え込む枯れススキが虚しく屍を晒す丘で我等は激しく斬り合っていた。
己の手に握るのは長さ二尺三寸の太刀。どこにでもある無銘の刀だ。ただ戦働きにも耐えられるよう、厚い造りをしている。
まぁ刀で武装し、髷を結っている事から分かるが私は武士だ。だがあくまでただの武士だ。
諸大夫と呼ばれる下級貴族でも、侍と呼ばれる上級貴族でも何でもない。それでも広義的には侍と呼ばれる身分である。下々の物にはそんな違いは分からないし気にもなるまい。所詮大名に従い扶持米を喰らう偉い剣豪としか認識されていないのもまた事実。
私とて石高僅か一二〇〇石の小普請組の旗本に過ぎない。精々働かずとも日々が楽である程度の不精者だ。戦もない太平のこの世に如何ほどの価値があろうか。
同僚には武士道がどうだの、死兵がどうだのと宣う輩が大勢いるが、正直普段見ていて連中にそんな気概があるかといえば全くあるまいて。それこそ、その様な誇りがあるのならば酔って暴れなどすまい。奴らから出てくる物と言えば精々無精から出た埃程度のものであろう。
話を現状に戻すとするか。
一応私は幕臣の端くれなので奉行所にて見回りの手伝いなどはしている。今日のこれもそうだ。
そして見回りの際に急ぎ働きをした賊を偶然見かけ、この街の外れにまで追いつめた。以上説明終わりだ。
ここまで長い追いかけっこであったが、奴らは嵩張る千両箱や骨董品、果ては値の張りそうな大太刀まで抱えていたのでそうそう逃げ切れる物ではない。長く保った方だがここいらが限界のようだ。奪った宝を放って逃げる度胸も懐も無いらしく、ここで対峙する覚悟を決めたようだ。
「てめぇら殺しゃ問題はなんにも」
殿（しんがり）、今は先頭に位置する賊の誰ぞかが言いかけていたが無視して斬った。小脇に壺か何かの入った箱を抱え、前に突き出した刀は剣先が震えているような素人、目を瞑っていても斬れるわ。
賊は全部で六人。最初は一五人ほど居たが追撃に耐えきれず脱落し斬られて果て、ここまで数が減った。恐らく先頭を駆けていたのが頭領であろう。
大上段から袈裟懸けに叩き斬ったので盛大に血が噴出し私を汚す。目を瞑って横に避け血が来ない事を確認し再び目を開ける。
背後の仲間三人も賊に斬りかかっていた。
かく言う我々も最初はもっと人数が居たが、脱落者を確保したり、体力が尽きて脱落したりと今や私を含め四人しか居ない有様だ。
右に居た平助が一人斬った。が、左に居た亮次郎が一人斬ったと思えば、斬った賊の背後に居た別の賊に斬られて倒れた。首をやられたのであれはもう助かるまい。
続いて真ん中、私の前に出た源一郎が威勢良く上段に構え斬りかかったと思えば、叫びも半ばと言うところで盆の裏（首の裏にある少しくぼんだ部位）から刀を生やして死んだ。一瞬血を浴びそうになったが反射的に避けたので事なきを得る。
間抜けめ、油断しているか圧倒的に格下の相手以外に大上段で斬りかかって殺せる物か。
源一郎は私が斬った賊のような雑魚ではなく、獲物を地面に投げ捨てて、腰を据え刀を構えた賊に斬られていた。
こいつはそこそこ出来る。
刀を突き出し、今度は私の首を突こうとしてきたので左半歩前に出て回避。お誂え向きに突き出された両の腕を半ばから断ち切り、返す刀で私の背後を狙っていた亮次郎を斬った賊を逆袈裟に斬り捨てる。
後一人。
そう思った次の瞬間だ。怪鳥の如き叫びを上げて斬りかかった平助だったが、最後の賊、頭領らしき壮年の男に首を切られて死んだ。根本から断ち切られた首は一瞬宙を舞い、私の足下に転がった。
「最近のわけぇモンは足腰がなってねぇ」
頭領はそう言うと顔の血潮を拭った。年期を得て皺が刻まれたその顔には相当苦労したのか凄まじい苦みといえばいいのか、何かそういう物が感じ取れる。
だが盗人の苦労など知った事か。どうせ逃亡が殺しの計画であろう。今日も大きな米問屋を襲い一家五人と奉公人を一二人殺している。その中に老人が一人、子供が四人も居た。
人を殺す奴は畜生だが、国の礎
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP[0]
投票 [*]
感想