森の中に二つの影が動いている。
一人は、騎士の格好をした男ともう一人は貴族の格好をした女だった。
「リナ、大丈夫か？」
俺は、心配そうに声を掛けた。
「はい、大丈夫です、ゼニス」
とリナは答えた。
彼女はリナ・バレンタイン、先日教団で処刑されそうになった所を助けたヴァンパイアだ。
教団から去って約数日間、追ってから逃れるため森の中に入ったのはいいが、
行く道獣道だらけのため正直普通の人だったらすぐに根を上げたくなるだろう。
まあ、俺は遠征とかで鍛えているから問題ないのだが、リナは、魔物と言っても女性だ。後気になるのは・・・
「どうかしましたか、ゼニス？」
普通ヴァンパイアと言ったら強気で意地っ張りで有名なのだが、
どうもこのリナは俺の知っているヴァンパイアとは違うようだ。
「いや、大丈夫だ、問題ない」
「そうですか・・・きゃあ！」
リナを見ると壮大に顔から地面に突っ込んでいた。
「大丈夫か！？」
俺は慌ててリナに駆け寄り、起こしてやった。
リナは顔に着いた土を払いながら
「だ、大丈夫です！（汗）」
「・・・鼻血、出てるぞ」
言動もそうだが、ドジっ子なのだ。
俺の出会ったことがあるヴァンパイアは
「そなたわしの召使いにならぬか？」
「何故じゃ！？私の言うことが聞けぬのかゲスのくせに！」
などと結構出会った瞬間に酷い言われようである。
それに比べリナは・・・・
「すみません、私、足手まといですよね」
「あ、いやそうじゃないんだ」
そう、リナは他のヴァンパイアと違ってかなり低姿勢なのだ。
「こんな獣道だから歩き難いだろう？だから足手まとい何て思わなくていいよ」
俺は、そう答えると
「ありがとうございます。///」
リナ、照れながら礼を言った。
その様子を見て俺もおもわず照れてしまった。
「そ、そろそろ日が暮れるからここらで野営の準備をしようか？」
「あ、じゃあ、私が薪を探してきます。」
とリナは、薪を探しに行こうとする。
「あ、いやそれは俺がやるからリナはここで待っていてくれ。」
俺はリナをその場で待つように言い、森の奥へと向かおうとすると
「ごめんなさい、ゼニスばっかりにこんなことをさせて・・・」
リナは申し訳なさそうに言う。
「いいって、巻き込んだ責任もあるしこれくらい朝飯前さ」
そう言って俺は森の奥へと入って行った。
・・・そういえばリナは魔界へと帰らないのかな？正直追ってから逃げる事ばかり考えていたから、リナを魔界に帰すという選択肢を忘れていた、そうすれば一緒に逃げる苦労もしなくて済む訳だ。
何故魔界に帰らないのか、帰れない理由があるのか・・・戻ったら聞いてみるか。
と考えながら森の奥へと来ると、気配を感じた。俺は剣を鞘から抜き
「・・・おい、そこに隠れている奴出て来い」
俺が剣を構えながら言うと
「ま、待って下さい！」
茂みから男が出てきた、
「私は、あやしい者じゃありません！ただの商人ですよ！」
見ると男は軽装で、背中に大きなバックを持っている。
「その商人が何でこんな森の奥にいるんだ？」
俺は剣を構えつつ警戒を解かない。
「ちょ、ちょっと旦那、剣を収めてくださいよ！」
男は俺にびびっているのか震えながら言った。
「私はただ近道をしようと思ってこの森の中に入ったら道に迷ったんですよ！」
・・・俺は剣を収めた。
「ふ〜やっと信じてくれましたか」
男はほっとしたようだ。
「いや〜びっくりしましたよ、まさかこんな森の中で人に出会うと思いませんでしたよ」
男は近づいてくると
「私、ゲイルと言います」
男は握手を求めてきたが、俺は握手の変わりに剣を振り抜いた。
・・・・・・・・・・・・
「へえ、商人にしては身軽だな」
男は俺の攻撃を寸前で回避していたのだ。
「ちょ、旦那いきなり何をするんですか！」
こいつまだ芝居を続ける気か
「いい加減その三文芝居止めたらどうだ？」
「え？いったい何を言って・・・」
「じゃあ、さっきから俺に向かって放っているその殺気は何だ？」
男は目を見開くと、その顔がさっきとは違う残忍な笑みに変わった。
「へえ〜さすがは勇者と並ぶと言われた方だ、これでも隠しているつもりだったんですよ？」
男は手を挙げて言った。
「それで隠しているつもり？あんたの殺気は俺を殺したくてしょうがないて感じだぜ？」
俺は男から放たれる殺気をひしひしと感じた。
「ほう、殺気からそれだけの事を読み取れるとは・・・いや〜、恐れ入りました」
男は背負っているバックを捨てると腰から短刀を取り出した。
「改めて自己紹介をさせて頂きましょう。私、教団暗部所属、ゲイル・マートンと申します」
とゲイルはお辞儀をした。
「教団暗部・・・噂だと思っていたが実在していたのか」
「おや、私達の組織を知っているのですか？
「噂では、俺達表の人間がやれない事を何
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