ピ・・・・ピ・・・・ピ・・・・ピ・・・・
規則正しい電子音が俺の鼓膜を打つ。
その音が段々大きくなってきたと思うと、光が俺の眼球を穿いた。
定まり始める焦点。
白い壁・・・・いや、天井か
「んん・・・・」
くぐもった声を漏らす。
「お目覚めですか？」
首を横に傾けると、白い世界に際立って温かな存在があった。
「なんか、今日は調子がいいよ」
「そうですか。もう少し待って下さいね、すぐ剥けますので」
果物ナイフを使って、器用にその皮を剥いているメイド服の女性。
動きに余裕があり、危なげなく剥き終える。
「先日、木原さんがお見舞いに来て下さったときの梨です」
そう言って、剥き終えた梨を乗せた器を最寄りのテーブルに置くと
椅子から立ち上がり、俺の上半身をゆっくりと起きあがらせてくれた。
「はい、あーん」
椅子に座り終えた彼女は、膝の上に乗せられた器から俺の口元に梨を一片寄せる
「あーむ・・・・んぐんぐ・・・」
口の中でシャクシャクと音がたち、瑞々しさが体全体に広がる。
「うま」
「そうですか。もう一つ、いかがですか？」
「ありがと」
その後も
お言葉に甘えて、とか言いながら
結局、剥いてもらった分を全て平らげてしまった。
「・・・・今回は、どれくらい寝てた？」
「二週間ほど」
「二週間・・・・そっか」
寝る時間が段々長くなっている。
「碧（みどり）たちは元気？」
「はい、３人とも元気です。今こちらに向かっている途中ですよ」
そりゃ楽しみだ。
やっぱり娘というのは可愛いもので、こんな何もなさそうな部屋でも一瞬で華やぐ。
何たって３人とも、言い方は悪いが”俺色”に手塩に掛けて染めたんだからな。
「元気ってことは、碧は相変わらずなんだな？」
「ええ。あの子、理想が高いですもの」
碧は去年早くも高校を卒業し、今は企業の正社員として働いている。
しっかり者だが天然な一面が見え隠れする長女。
そんな碧は最近結婚を視野に入れながら男を、何というか”品定め”しているらしい。
「なんたって、理想の男性があなた様ですから」
「はっはっは、俺の手に掛かればこんなもんよ」
素晴らしい。これこそ、俺の求めていた教育。
俺の、俺による、俺のための子育て
「じゃあ今秋に葵（あおい）が修学旅行で、樹音（じゅね）が来春受験か」
「ふふ、更に賑やかになりそうです」
「だね」
葵はもう高校２年生。最近気がかりなのが、葵に言い寄ってくる男が増えたということだ。
もともとおっとりの素質があって、それを伸ばした”生粋のおっとり”は周囲の男を魅了する。
聞いて驚くな？ここまで育てあげたのは俺だぞ？
樹音は中学３年生。
俺の周囲には既に「おしとやか天然・しっかり天然・おっとり天然」がいる訳で
どうしようか迷ったあげく、俺は気付いた。
いや、俺一人で「天然」を３人も相手出来ない・・・・
だから、突っ込める味方をつくる事にしたのだった。
「ふぅ・・・少し横になって、いい？」
「やはり、頭が・・・？」
「うん、またちょっと、痛み始めた・・・」
俺は補助を受けながら、上体を倒していく。
今日は・・・・一段と痛い、な・・・・
「寝てるとき、俺なんか口走ってた？」
「どうされましたか？急に」
「・・・・なんかこう、長い旅路をもう一度歩いたような夢を見た気がしたんだ」
とても長い、でもとても懐かしかったような・・・・
「涙を、流されていました」
涙か・・・・
「ならきっと、新君祭の日々の夢を見てたんだ」
「新君祭ですか、懐かしいですね」
「ああ」
俺たちを結び合わせてくれたあの大会。
今になれば、「あの時ああすればよかった」なんて思ったりする。
でも当時の俺は戸惑うことに精一杯で、逃避するのが限界だった。
そう考えると・・・・俺、成長したんだな・・・・
「そうだ、暇が出来たら・・・ここを見てよ」
俺は事前に紙に書いておいた、一つのＵＲＬを手渡す。
「これは？」
「まあ、日記のようなもん。新君祭後の色々な出来事について書いてあるからさ・・・」
本当に色々な事があった。
新君祭の後、青葉の両親に挨拶をしに行ったり
子供が生まれたり
千彰と蓮と再開することが出来たり
オリヴィエとの約束を果たすことが出来たり
そもそも、今こうして寝たきりになっているのも魔界へ行ったからというのもある。
ズキッ
「うっ・・・・」
「ご無理はなさらないでください」
「ああ・・・・」
頭に残る熱さの度合いがいつもより酷いな・・・
ガチャッ
「お？」
「父上！」「父様〜」「お父さん！」
娘達のご到着だ。
「そろそろ呼び方を統一してくれてもいいだろ？」
「起きていたんですね、ほっとしました」
「父様
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