またあの猫だ……

昼過ぎの公園で、ベンチに座りながら私はふと見つけた猫を見てそう呟いた。
一週間ほど前だろうか、自宅のマンションから出る際に少し離れたところで私を見ながら座っている猫を見つけたのは。
最初はただの野良猫だと思った。別に家の近くで野良猫を見かけるなんで珍しいことでもなんでもないからだ。実際何度も猫なんて見かけたことがある。
しかし、この猫は違った。家から出るときには必ず視界に入る場所で座っているし、帰るときにも家の近くにいる。
近くに住み着いたのか、もしくは誰かの飼い猫かと思ったが、首輪は付いていないし、何より家の周りだけでなく休日に散歩の休憩場所に使ってる公園やコンビニ、秋葉原に遊びに行ったときに路地裏に居たし、果ては通勤途中でも見かけた。
なんというか、どう考えてもストーカーされている、
いったい何なのだろうと思い近づこうとしたこともあったが、そこは普通の猫と同じなのか逃げられてしまった。

そろそろ帰るか

ベンチから立ち上がり、家に帰ろうとする。
ちらりと後ろを見るとさっきの猫も立ち上がりながら私についてくるように歩き始めた。
何度かフェイントをかけて待ち伏せしたのだが、どれもバレていたらしく失敗してしまった。
本当にあの猫はなんなのだろう……何かの呪いなのか……とにかく何もトラブルが起こらないことを祈りながら私は家へ帰った。




その日は熱帯夜で、私はあまりの暑さに寝れずにいた。
何せこの夏真っ盛りの時期に、エアコンを付けないでいるのだから当然と言えば当然だ。
エアコン自体は無事なのだが、コードが切れてしまったらしく明日コードが届くまで、つまりは今夜はエアコンが使えないという絶体絶命の状況だった。
唯一の幸運は、今日は土曜日で最悪寝れずとも平日の最初を一睡もせずに始めることにはならないということだ。
扇風機を最大出力にしているが焼け石に水。私は耐え切れず、コンビニにでも行って涼もうと思い財布とスマホだけ持って家を出て行った。
私の住んでいるマンションは一階がコンビニになっているので、こういう時はとてつもなく便利だった。



うまい！

コンビニスイーツのプリンをイートインで味わいながら、私は外の景色を見ていた。
国道沿いゆえに、こんな深夜でもそこそこ車が走っているのを眺めながら、深夜のコンビニで甘味を味わっている非日常感をなんだかんだ楽しんでいた。
そして、外を眺めている時に私がふと気づいた。

あの猫がいないな……

このコンビニを使った時もあの猫を見かけたのだが、今夜はどこにも見当たらなかった。
どうやら居ないと違和感を感じるほどに自分の日常に入り込んでいたようだ。

まぁ猫だし、気まぐれな生き物だしな

そう自分を納得させ、スプーンで取ったプリンを口に入れようとした瞬間

「ここ、いいですか？」

そこにいたのは一言でいうなら自分好みな美少女だった。
チャックを胸のあたりまで降ろしたパーカー、開かれたチャックから見える豊満な胸に押し出されたシャツ、太ももをこれでもかと見せつけるほどに短いホットパンツ、鍔が正面より少し斜めになるように被った帽子、そして、とても楽しそうな笑顔。
そんな少女に声を掛けられ、私はフリーズしていた。すると彼女が少し不安そうな表情を見せた。

「えっと……ダメでしたか…？」

いえ、とんでもないです！

慌てて否定する。別に誰かが座ってたわけでもないし、何より彼女が見せた暗い顔を見たくなかった。
とっさにそんな考えが浮かぶくらい、私は既に彼女の魅力に惹かれていた。

「あ、よかったぁ！じゃあ失礼しますね！」

そう言うと、彼女は私の二つ隣の席に座った。
隣じゃないのか…正直そう思ってしまった。
すぐさま何を考えているんだと頭を振り、スプーンに乗ったまま放置されていたプリンを口に入れる。
さっきより甘さを感じない気がする…というより、意識がだいぶ隣の少女に向いているようだ。
ちらりと横目で少女を見ると、彼女は何か食べたりするでもなく外を見ていた。

どうしてこんな夜にコンビニに？

そう聞くと彼女はこちらに笑顔を向けながら答えた。

「ここのコンビニのオーナーが私の知り合いなんです。それで、好きに居ていいって言われてるんです。だから、たまに公園みたいな感じで来てるんです。エアコンも効いてますしね！それと…」

彼女は頬を赤らめながら続けた。

「誰か素敵な人に会いたくて…とか……
#9825;」

突然私は捕食者の目に見つめられ、心臓の鼓動が早くなっているのをはっきりと感じた。
さらには体温も上がり、スプーンを握っている右手も机の上に置いてる左手もじっとりと手汗が滲んでいた。
そんな私を無視して、最初の明るい少女の顔に戻った彼女は私のプリンに視線を向けた。

「それ、こ

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