ズルズル。ズルズル。俺は、山中を足を引きずりながら歩いた。スライムやラミアは、体にすりより誘惑してくるが、無視をする。どれだけ可愛かろうが、どれだけ誘惑してこようが、今の俺には通用しない。
　「何よ。目を一切会わしてくれないなんて。」
　だが、ラミアはこれ以上何も言わなかった。それもそうだ。
　全身から血を流し、所々矢や槍を刺したまま、ゆっくりと歩く俺を、誰も止めたがらないだろう。
　「はぁ…はぁ……。」
　知らぬ間に、リザードマンやらマンティスやらと、多種多彩な魔物がいる。不思議なもんだ。こんなに誰かにみられるなんて、初めてだ。だが、死ぬ前に、最期…最期に、したいことをしにいく。
　「その先は、『レッドドラゴン』の縄張りだ。行くのは辞めた方が…。」

　「うるせぇ！」

　「！」
　忠告してくれたリザードマンには申し訳ない。だが、ここで止まるわけにはいかないのだ。








　木の高さが低くなってきた辺りで、回りにいた魔物達はいなくなった。これから先が、ドラゴンのすむ…。

　「貴様、我の縄張りへとノコノコと現れよって…。何ようだ。」
　そう、空から声をかけられ、反射的に見る。…ドラゴン。嗚呼…ドラゴンだ！
　「おい！聞いておるのか？そのボロボロな身体で、我に一体何のようだ？」
　「おお…ドラゴン…。」
　「聞いておるのか？おい、おわぁぁぁ！？」
　そんな変な声をあげるドラゴン。俺は、勢い余って手を握ってしまったのだ。
　「おお…ドラゴンよ！もし私の願いを聞き入れて下さるのなら、死ぬ前に、貴女様を抱き締めてくれませぬか！」
　いつに覚えたのか知らぬ、そんな言い方に、彼女は、驚きの顔を見せる。が、
　「最期か…。貴様の願いはそれだけか？」
　そう言うのだった。俺は、その言葉に首をかしげ、
　「どういう事でしょうか？」
　そう聞き返す。
　「他に、死ぬ前にしたかったことはなんだ、と聞いている。」
　「私は…。」
　「改まるな。耳が痛くなる。素でいい、素で。」
　そう言われたのなら…。
　「抱かせてくれ。」
　「な！」
　彼女は、顔を赤くしながら、目線をそらす。そして、
　「……唯、抱きつくだけなら…。」
　小声で、彼女は了承してくれた。
　「ああ、ありがとう！これで、したいことの夢は叶う！」
　そう叫び、思いっきりギュッと抱き締めた。
　「ヒィャ…。うう…。」
　何かに耐える声が聞こえる気がする。暖かい…。

　ああ…。俺、最高の気分…。


　………………


　…………


　……








　ドサッと、男は倒れた。その顔は、何だか嬉しそうだった。
　「亡くなってしまったか…。我の初めてを奪って、あの世へいくとは…何て奴だ。」
　そう、怨みったらしくいう、『レッドドラゴン』サァーシャは、ふとおもいだした。


　「そういえば、名前を聞いてなかった…。うう…ドラゴンの癖に消極的とか、酷すぎるでしょ…。」
　サァーシャは、男の亡くなった遺体を見ながら、
　「……せめて、埋めてあげないと。」
　サァーシャは、魔法を使って、男をその場に埋め、石を切り出し、そこに刺した。
　「簡単でも、いいか。」
　そう言って、石に文字を爪で刻むと、その場を後にした。


　そこには、『我の初めてを奪いし者、ここに眠る』とあった。

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