――ダークネスフィア――
エンペラ一世の呼び寄せた流星群の直撃により焦熱地獄と化した荒野。それにより発生した凄まじい高熱と爆風は辺り一面の大地を無差別に溶融させ、煮え滾る熱泥流へと変えた。
「おぉおおおおおお!!!!」
『ぬぅああああ!!!!』
けれども、それがこの二人の戦いを止める理由にはならなかった。エンペラとエドワードはそれらを全く意に介さず、猛烈な蒸気と高熱の立ち籠める中で尚も斬り合い、熱泥に構う事無く足を突っ込み戦い続けた。
『ぬぐぅあぁ!!』
二人が意に介さずとも周囲の環境が激変した事により、戦いはますます熾烈となる。
時に顎先をおもいきり蹴り上げられて熱泥の中に引っくり返り、
「があぁ!!」
あるいは熱泥に前のめりに叩きつけられ、重度の火傷を負う。だが、お互い魔術なり何なりを駆使してすぐに完治全快し、すぐさま繰り出される次の攻撃を凌ぎ反撃する。
そんなやり取りが見飽きるほどに続けられ、戦いはまた膠着状態。一向に決着のつかぬ泥仕合の様相を呈しつつあった。
『どうりゃあ!!』
「ぜやぁぁ!!」
だが、そう思われた矢先。今また神剣と妖槍がぶつかり合ったところで――
『――ぬっ!?』
度重なる酷使により、ついに限界が訪れたのか。振り下ろされた神剣を受け止めた双刃槍の柄がそこで真っ二つにへし折れてしまう。
「らぁっ!!」
全く隙の無かったはずのエンペラに生まれた刹那の動揺、一瞬の硬直。エドワードはそれを逃す事無く、柄を断ち割った勢いのまま刃を押し進め、皇帝の兜にめり込ませる。
『がっ……！』
さすがのエンペラ一世も兜越しとはいえ、エドワードの剣を頭部にまともに叩きつけられた事で意識が飛びかけ、ふらつく。
「【ナイトブレイブブレイク】!!!!」
この好機を逃す手は無いとばかりに畳み掛けるエドワード。めり込んだ刃よりそのまま皇帝の頭部に最大出力の聖属性の魔力を流し込む。
『!!……ぐッ……はっ……………………』
勇者渾身の一撃を受け、皇帝はついに熱泥の中にうつ伏せで倒れる。
「はー……はー……!!」
肩で息をしながら、倒れる皇帝を見下ろすエドワード。だが、彼はこれで決着がついたと思ってはいなかった。
――親魔物領のとある街――
夫＆仲間達と帝国軍、さらには皇帝と勇者が死闘を繰り広げていた頃。クレアもまた魔王軍の一隊を率い、その地へと侵攻してきたエンペラ帝国軍と戦っていた。
「あぁ、もう！ 何も見えない！」
降り立った街路でクレアが苛立つ通り、辺り一面真っ白な濃霧に包まれ、一寸先さえまともに見えぬ有様だった。
しかし、この地域は本来霧など発生する気候ではない。今回このような濃霧が発生したのは明らかに人為的な要因であった。
「うわっ！」
慌てて跳び上がるクレア。その真下を太い鞭のようにも見える二本の物体が通り過ぎる。
「ヒキョーな手を使いやがってぇぇ……」
怒りのあまり、可愛い顔が歪むぐらいに歯軋りするクレア。
不思議な事に、男なら持っているはずの精の匂いもこの霧で全て遮られてしまい、敵の位置を特定する事が未だ出来ていなかった。
「あわっ!?」
だが、そんな事情はお構いなしに敵の攻撃の“手”は続く。人間の腕ほどもある野太い鞭状の物体が一本あるいは二本、次々とクレアの所へ振り回され躱されては、霧の中へと消えていく。
（これじゃ攻撃が出来ない…）
閉所に滞留しているならばクレアの飛行の勢いによって吹き飛ばせるが、これほど広範囲に広まっているならば手の打ちようが無い。それに、そもそも攻撃の来る箇所は毎回違うため、闇雲に飛び回っても敵に巡り合う確率はかなり低かった。
「ぎゃあ！」
「！」
僅かに聞こえた、肉に刃が突き立てられる音と共に、霧の中へ響いた悲鳴はクレア率いる部隊の者の声だった。
「……っ！」
罠の可能性を十分考慮しながらも、クレアは現場へと疾走する。
「うぅ…た、隊長……」
駆けつけた場所に倒れていたのは、腹部に大穴が開いたブラックハーピーだった。負傷箇所からの流血が激しく、いくら人間より遥かに生命力の強い魔物娘とはいえ、このままでは三十分もしない内に死んでしまうだろう。
「喋んないで」
大きく、さらには鋭利な物体に貫かれたらしく、下腹部に開いた穴。そこの痛みに苦しむ彼女をクレアは優しく抱き上げ、ふわりと飛び上がる。
「！」
だが、そんな二人を嘲笑うかの如く、それは再び襲い来る。クレアは鍛え上げた身のこなしと勘によってそれを直前で察知し、ギリギリのところで躱す。
「隊長、気をつけて下さい……！ あれはどこからでもとんできます！」
「解ってる」
重傷にもかかわ
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