43 船とクリーンなエネルギー
そして昨日祭りが終わって次の日の朝…俺は今日もいつもと同じように終わるものとばかり思っていたんだ。
だから、何の疑いも無くのんびりと朝の食事を取っていたんだからな！？
……俺がこういう言い方をしたって事はだ…多分察してくれているんだろうけど、そうだよ！！何かあったんだよ！！
でも…何があったかは内緒だぜ？

え…？内緒にせずに教えろって？だって…俺も知らないから教えようがないんだよ…メリィに朝、食事をしていたらいきなり呼ばれて、今メリィの後ろを歩いているんだからさぁ…
いや…それ以上に俺が言いたいことは…俺の宿の地下は今どれくらい改造されているんだ！？
ぞ、ゾーネの奴…俺が改造はするなとあれほど言っているのに気にも止めていないなんて…俺、少しだけど悲しいぜ？

そして日が経つに連れて大きくなっているんじゃないかとも思えるこの地下通路を通りぬけると、そこにはいつもどおりのゾーネの部屋の扉のすぐ真横に変な鉄製の扉があって、そこにメリィが入っていくじゃないか！？
あ、あの扉…前来たときは無かった気がするんだが…
ま、まぁ、細かいことは気にしないほうがいいな…うん。

で、鉄の扉を潜り抜けると…！？
な、何だあれは！？
その場所にはまだ完成していないが、完成間近の大きな船があったんだよ！！
ぞ、ゾーネはこれほど大きな船を一人で造っていたのか！？って本気で驚ける程にこの船は立派だったんだ！
しかも…大砲っぽいのついているんだよ！！たとえるとしたら…
重火器を沢山搭載した船…といったところか…
本音を言えば…マストの旗以外は全部完成しているみたいなんだが…これ、今日には出発できるようになるんじゃないのか？
それに、本音を言えば旗を取り付けるためだけにそれほど時間がかかるとは思えないなぁ…

…いや、地下室に船を造っても意味は無いんじゃないのか！？
俺は旗をじっと見ているときに、船の決定的弱点を見つけてしまったんだよ！
船というものは本来、海に浮かべて使用するものであって、決して空中を飛んだり陸地を移動できたりする必要は無いだろ？
でも…ここは地下だから水がないんだよ！！つまり、この船はずっとこの場所にあるって事！！
ここの部分は…ちゃんと考えているのかなゾーネは…？

などとくだらないことを想像しながらのんびり過ごしていると、船の内部からゾーネが若干顔に炭をうっすら被った状態で現れたんだ！
多分、さっきまでは船の中を見ていたんだろうなぁ…
俺がそう思いながらずっと黙っていると、ゾーネが大きな書類を取り出して話し始めたんだ！！

「みんなもわしが船を造っているということは知っていると思うが…今日、ようやく完成しそうなのじゃ！！じゃが…貴重な動力源がまだ見つかっておらぬのじゃ！！みんなに集まってもらったのは他でもない…わしが探している【ステイテーションエンジン】を探すのを手伝ってもらいたいのじゃ！！」
なんてゾーネが言っているわけだが…
ステイ…なんだっけ？とにかく、そのエンジンは俺、初めて聞いたぞ！？

俺がゾーネにステイテーなんたらが何か聞こうとしたときだった。
メリィの方が俺よりも先に聞くって言うね…こうやって毎回毎回出番を取られていくってのは非常に複雑な気分だぜ…うん。
「…ステイテーションエンジンって何なのゾーネ？」
「ステイテーションエンジンとは、今までのエネルギーとは全く異なるタイプのエネルギーで造られたエンジンなのじゃ…そのエネルギーというのがクライタッドで、最近科学者や研究者の研究の対象になっているエネルギーなのじゃ！」
……どうしてそんな最先端のエネルギーが必要なんだ？普通に電子モーターか何かを船につけていけばいいじゃないか…
などと夢の無いことも俺は内心思っていたが…絶対に口には出さないからな？

「……どうしてステイテーションエンジンじゃないといけないの？他のエンジンなどを使っても別に構わないと思うけど…？」
「他のエンジンを使うと…少々プラグ系統に影響が出てしまうのじゃ…じゃがエンジンを使わずに出航すれば、特殊な形状のこの船はだんだん沈んでしまうのじゃ…ちょっと無茶して改造してしまったからのぅ…」
だから改造はそこまでするなって思ってたんだ！！
俺の宿屋の地下も勝手に改造して…まだ足りないのか！？
……旅が終わってフェルス興国に戻ったとき、この地下が元のように戻っているって事は…果たしてあるのか？

まぁ、そこから先の話は頭が痛くなりそうだったから俺はひとまず先に上の階に戻ってのんびりと待っておくことにしたんだ…が
俺が上の階に行くと、そこには俺が今まで成り行き上引き取ってしまった子供たちがいたんだよ！
そうか…ゾーネの奴、大切な話があるとかいって上の部屋に行くようにでも言っておいたんだな…？
俺がそう思って無言で自
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