カッカッカッカッ…

「…」

背後に感じる気配を振り切り、心なしか早足で帰路を急ぐ

「…っ」

家が見えた。相手の距離が近い

「っ！」

走る。酒で眩んだ視界が揺れる。残り10、5、3、…0

「…おえっ」

洗面所で吐いた。酔っぱらいは走るものではないな



「で、困ってる、ていう訳か」

「そうだ」

対面に座る友人に茶を出し、生返事を返した

「しかしよお、セロ。この御時世、ストーカーなんぞ珍しくも何ともないだろう」

「そうだな」

魔物娘の過度な愛情がそう言った行為に走らせる。よくある話だ。現に、この町でもストーカーの白蛇とくっついた男だっているわけで

「しかし、俺はそういうの苦手なんだ。あとをつけられるとか、そういうの」

「まぁ、そりゃいい気分はしないだろうな」

他人事と思いながら友人はケタケタと笑い、下品に茶を一気飲みした

「セロよぉ、ストーカーに悩むなら、いっその事自分からしかけて見たらどうだ？」

「自分から？」

「おう。曲がり角を曲がってすぐにその場で待ってるとかな」

「リスクが高すぎる。相手が魔物ならほぼ間違いなく組み伏せられてしまう」

「なぁに心配すんな！失敗してもたかがヤられるだけよ！」

「そうか…」

試して見るのも、悪くない。
友人の真似をして、残った少ない茶を、一気に飲み下した。むせた。



「…」

仕事の帰り道、感じる気配

自分に重なって響く足音、今までになく、距離が近い

曲がり角を視認した、曲がり切りその場で待ち伏せ、やはり無謀か、しかし

(睡眠不足解消のためならやむを得まい、セロ、腹をくくれ)

曲がり切った。振り向いて待つ。足音が迫る。徐々に大きくなっていく、そして

「…こんばんは、ストーカー」

「！！」

果たして目の前に現れたのは、月に照らされた美少女だった。尻尾が逆立っていた。



「粗茶だが」

「あ、ありがとうございます…」

ペタリと耳を伏せた稲荷に茶を出す。俺は何を考えたか、ストーカーを家に招き茶を振舞っていた

「其方、名前は」

「あ…の…篠座 夏希と申します…稲荷です…」

ジパングの地では珍しくはない、稲荷の魔物、夏樹は、目と耳を伏せたまま名乗った

「…篠座か、まぁ、とって食うわけではない、話を聞かせてくれれば、届け出はださん。なぜ俺をつけていたか、教えてくれ」

なるべくきつい態度は取るまいと意識をし、夏樹とやらに問いかける。なぜ、俺をつけたのか

「…ご、呉服屋で働いているあなたを見て、髪の色に、驚いたのです」

「…この金髪か」

大陸人とジパング人のハーフである俺は母の髪色を受け継ぎ、秋の麦畑のような、濃く、透き通るような金色をしている。俺の自慢だ

「ジパングでは、みな、黒か茶の髪色をしています。私も、知る限りでは私自身と、母しか知りません」

そういう夏樹のいうとおり、夏樹の髪も、黄金の月のように燭台の日の光を受けて輝いていた

「物珍しさからか、あなたの髪色が焼き付いて…呉服屋には度々、一年ほど前から通っていますが、その度に髪に惹かれて…」

「…髪、ね」

髪の色一つでここまで深い執着を示すとは、危なっかしい娘だ

「そ、それで、見ているウチになんだか胸が高鳴って…お恥ずかしい…言葉を一つも交わしていないのに、貴方に恋をしてしまったのです」

頬を紅葉のように染め、思いを語る夏樹は、としの頃20に届くか届かぬかというのに、ひどく妖艶に見えた

「…そう、か」

内心、唐突な告白を受けて戸惑っていた。老けていると言われながらの18歳、経験なしではこんな状況には対応できない。

『やーいやーいへたれ童貞』

「だまれ」

「ふぇ？」

「あ、いやすまん、其方に言ったことではない、独り言のようなものだ」

脳内の真っ赤なピエロを虐殺しながら、どうするか考えた
悪気はなかったのだろうが、ストーカーという行為は褒められたものではないだろう、しかし約束した以上、奉行に突き出すわけにもいかぬ

「…其方、篠座だったな」


「は、はい」

「とりあえず、ストーカー行為はやめてくれ、最近はそれのせいで夜も怯えで眠れなかったのだ」

「ま、真に申し訳ありません、金輪際いたしません」

深く頭を下げる夏希を見て、根はいい子なのだと、何となく思う。きっとそれだけ、俺に深い情を抱いたのだろう、ならば

「篠座よ、其方年はいくつだ」

「え、えーと…19です」

「年上か」

「え、えぇ！？」

まずはこちらも、相手を知ろうと思った



「セロ、セロー」

「お呼びですか、ご主人」

「おう、来たか。悪いが、この着物をべあとりすさんの家に届けてくれや、それが終わったらそのまま今日は終わりでいい」

「わかりました」

着物をいれた箱

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