「ハーリストク・シュタイナー参上つかまつりました」
「うむ、よくぞ来た」
とある一室に一人の兵士が丁寧な口調で名乗りを上げ、片膝を地面につけ頭を下げていた。
兵士の対面には豪華な椅子に踏ん反りかえっている少し小太った神官がいた。
兵士の名は【ハーリストク・シュタイナー】
セルリアン教団支部で最高の成績を誇っているエリート兵士である。
「神官長・・・緊急の任務があると聞き参上したのですが」
「うむ、お前の言うとおり今回は緊急の任務で呼んだ。内容は・・・ドラゴン退治だ」
「！？・・・ドラゴン退治・・・でございますか・・・」
「ああ、知ってのとおりドラゴンとは魔物の中でも最上位の強さを誇り、また人間に対して極めて凶暴な行動を取る存在だ。あくまで情報でしかないのだが・・・最近北の農村地帯にそれらしき存在が目撃されたという情報があるのだ。もしもこれが本当ならば非常に由々しき事態になる恐れがある。
そう・・・かつてお前の村が滅ぼされた時のような事態がな・・・」
「・・・・・・」
「それらを未然に防ぐためにも、お前に是非とも北に向かってもらい事の真意を探り、それが本当ならばその手でドラゴンを葬ってほしいのだ・・・・・・やってくれるな？」
「はっ！この命に代えましても必ずや成し遂げて見せましょう」
「うむ、今回も残念ながら手の空いているてだれの兵士はいなくてな、また一人で行ってもらえるか？」
「はっ！私一人で十分可能と思われますので問題はありません！」
「ならばこれよりハーリストク・シュタイナーに任務を告げる。これより北に向かいドラゴンの存在を確認しだい討伐せよ！」
「はっ！任務了解いたしました！失礼いたします！」
ハーリストクは深々と頭を下げたまま後ろに下がり後ろでに扉を開け、部屋から出て行く。
「・・・・・・あの男もなかなかしぶとい存在よ。だが・・・そのおかげでまた一つ我々の思想の実現に近づくのだ・・・・・・期待しているぞハーリストクよ」
誰もいない室内で神官長はそう呟いていた。
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あの後ハーリストクはいつものように身支度を整えると愛剣を腰のひもに引っ掛け、軽装の鎧を身に付け、徒歩で北の農村地帯を目指した。
支部から北の農村地帯まで向かうのにはかなりの距離があるため本来ならば馬を使い走った方が早いのだが、何故か彼には馬を支給されることはなかった。
それは何も今回だけに限った話ではない、彼は教団に入団してから一度も馬を支給されたことは無いのだ。
それに彼の装備を見てのとおり、とてもではないがエリート兵士が身に付ける装備ではない、どこにでも売っている安物の旅人が着ける装備だ。
しかし、彼はそれが当たり前かのように身に付け、当たり前のように北を歩いて目指す。
何の疑いを抱くこともなく。
当たり前のように。
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ハーリストクが支部を出発して１週間がたったころだった。
ようやく件の農村地帯に到着したのだ。
さっそくハーリストクは近くの農村を回り、ドラゴンの情報を集めるのだが。
「兵士様・・・ざんねんだけんど、そんな噂は聞いたことがねえだよ」
「こったら農村にドラゴン？冗談もほどほどにしてけろ・・・」
「ドラゴン？いんや、知らねえだよ」
「ドラゴンどころか・・・魔物すら最近はみねえだよ・・・」
まったくと言っていいほどに情報は集まらなかった。
さすがに今回はガセだったのかと思い始めたがそれでもくまなく聞きまわっているとある農村でその情報は見つかった。
「ドラゴン・・・・・・さあ・・・知らねえだよ・・・」
「！？・・・ドラゴン・・・ま、まさか・・・こんなところにいるわけねえべ！誰かに騙されたんでねえか！」
「どらごん？・・・もしかし「すいませんだ兵士様、もうすぐ飯の時間だでこれで失礼するべ！」
「ドラゴン！？・・・知らねえだ！・・・オラ！別に何も知らねえだ！！！」
その村は何故か余所余所しく、目もあわせてくれないのだ。
ハーリストクは何かあると判断して、夜になるのを待った。
深夜の時間帯にハーリストクは明かりが点いている民家の壁に耳を当てた。
理由はもしドラゴンのことを知っていれば、昼間に聞きまわったことを村人は知っているからこの後どうするのかを夜に集まって話し合う可能性を考えたからだ。
『村長、やべえだ・・・教団の兵士様が噂を聞いてやってきただぞ』
『まずいのぉ〜』
『どうするだよ』
『ともかくじゃ、あの兵士様が帰るまではなんぴとたりともあの洞窟のことは口にするでねえぞ、いくことも禁止じゃ、よいな？』
『しかし、そったらことしたら・・・』
『しかたあるまい・・・心配じゃが、
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